Burton Abbott
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Burton Wilbur Abbott (8 de febrero de 1928 - 15 de marzo de 1957)[1] fue un joven estadounidense que fue condenado por el asesinato y violación de Stephanie Bryan, de 14 años, en Berkeley, California.
Portland, Oregón, Estados Unidos Prisión Estatal de San Quintín, California, Estados Unidos| Burton Abbott | ||
|---|---|---|
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| Información personal | ||
| Nombre completo | Burton Wilbur Abbott | |
| Apodo | Bud | |
| Nacimiento |
8 de febrero de 1928 Portland, Oregón, Estados Unidos | |
| Fallecimiento |
15 de marzo de 1957 (29 años) Prisión Estatal de San Quintín, California, Estados Unidos | |
| Causa de muerte | Ejecución en la cámara de gas | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Familia | ||
| Padres |
Elsie Abbott (madre) Harold Mark Abbott (padre) | |
| Cónyuge | Georgia Evelyn Abbott (matr. 1948; viu. 1957) | |
| Hijos | 1 (Christopher Wesley Abbott) | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Estudiante | |
| Información criminal | ||
| Cargos criminales | Asesinato en primer grado y secuestro | |
| Condena | Pena de muerte (25 de enero de 1956) | |
| Situación penal | Ejecutado en la cámara de gas (15 de marzo de 1957) | |
La esposa de Abbott descubrió las pruebas en el sótano de su casa y el cuerpo de Stephanie fue encontrado enterrado cerca de la cabaña de la familia Abbott. El 25 de enero de 1956, fue condenado a muerte en la cámara de gas de California. El 15 de marzo de 1957, el gobernador de California comunicó a la prisión una (segunda) suspensión de la ejecución por una hora, pero fue demasiado tarde para detenerla.
El caso se cita a veces cuando se debate la idoneidad de condenar a una persona basándose únicamente en pruebas circunstanciales.[2] Sin embargo, «la mayoría de las condenas penales se basan en pruebas circunstanciales, aunque estas deben ser adecuadas para cumplir con los estándares de prueba establecidos».[3]
Primeros años
Burton Wilbur Abbott, llamado Bud por su familia, nació el 8 de febrero de 1928, en Portland, Oregón. Era el menor de los dos hijos de Harold Mark Abbott Sr. (8 de septiembre de 1893 - 15 de septiembre de 1952) y Elsie Belle Moore (24 de noviembre de 1903 - 26 de abril de 2004).[4][5] Abbott sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante 14 meses hasta que fue dado de baja honorablemente tras contraer tuberculosis y que le extirparan quirúrgicamente la mitad de un pulmón.[6][7][8]
En el momento del crimen, Abbott era estudiante de contabilidad en la Universidad de California en Berkeley desde 1953.[9]
Asesinato de Stephanie Bryan
Víctima
Stephanie Randolph Bryan (12 de octubre de 1940 - 28 de abril de 1955), nació en Boston, Massachusetts. Era una de los cinco hijos de la médica Mary Bryan (1 de mayo de 1910 - 31 de mayo de 1983) y del Dr. Charles Silas Bryan (29 de abril de 1911 - 28 de octubre de 1958).[10] Al momento de su desaparición era estudiante de la escuela secundaria Willard.
Desaparición
El 28 de abril de 1955, Stephanie Bryan y Mary Anne Stewart regresaban juntas a casa desde la escuela secundaria Willard.[11] En la avenida Ashby, tras visitar una tienda de donas y una tienda de mascotas, Stewart se separó de Bryan para asistir a sus clases de tenis. Bryan fue vista por última vez caminando hacia el estacionamiento del Hotel Claremont para tomar un atajo de cinco minutos a través de un sendero de madera en Berkeley Hills. Su padre, alertado por su esposa, denunció su desaparición poco después de las 4:15 p. m.
Investigación
Una búsqueda a gran escala organizada ese mismo día no logró encontrarla. El 1 de mayo, se encontró uno de los libros de texto de Bryan en Franklin Canyon Road, cerca de Martinez.[12]
A mediados de julio, Georgia Abbott, la esposa de Burton Abbott, informó que había encontrado un bolso y una tarjeta de identificación pertenecientes a Stephanie Bryan en el sótano de la casa de los Abbott en Alameda. Había encontrado los efectos personales por casualidad mientras buscaba entre cajas de ropa un disfraz para llevar a una fiesta.
La casa de Alameda la compartía con su marido, su hijo Christopher, de cuatro años, y la madre de Burton, Elsie Abbott.
La propiedad minera de veinte acres en el condado de Trinity pertenecía al padre de Georgia Abbott desde 1941. Inicialmente, la propiedad era copropiedad de un minero llamado Lloyd Snyder, pero su parte pasó a manos del hermano de Georgia después de que Snyder fuera condenado por matar a tiros y descuartizar a un hombre durante una discusión en la cabaña en 1950. Como Snyder había salido en libertad condicional dos meses antes de la desaparición de Bryan, fue buscado brevemente como posible sospechoso, pero finalmente fue descartado.[12]
Al entrevistar a los Abbott, la policía se enteró de que Elsie Abbott había encontrado el bolso antes, pero dijo que no lo relacionó con el caso. Ella profesaría la inocencia de su hijo hasta su muerte y que había sido incriminado por su hermano Wilbur Moore, un camionero de San Leandro.[4][13]
Posteriormente, la policía recuperó las gafas de Stephanie, un sostén y otras pruebas en el sótano. Ningún miembro de la familia pudo explicar cómo habían llegado allí los efectos personales de la víctima.[14]
Burton Abbott contó múltiples historias contradictorias, incluyendo que había estado en la cabaña de la familia a 285 millas de distancia, cerca de Wildwood, condado de Trinity, California, cuando Stephanie desapareció.[15][16] El dueño de la posada donde Abbott insistió en que había estado en el momento de la desaparición de Bryan dijo que estaba seguro de que Abbott no estaba presente y la niñera que vigiló la casa de Abbott durante su ausencia declaró que Abbott la había llamado el mismo día y le había indicado explícitamente que su familia no podía reunirse con él en la cabaña. Un residente de Wildwood confirmó que Abbott estaba en la ciudad el día después de la desaparición de Bryan. Aunque el residente y Abbott eran amigos, notó que Abbott se comportó de manera extraña y, a diferencia de los dos días anteriores, se le negó la entrada a la cabaña.[12]
El 20 de julio de 1955, el cuerpo de la víctima fue encontrado por el reportero del San Francisco Examiner, Ed Montgomery, y el fotógrafo Bob Bryant en una fosa poco profunda a unos cientos de metros de la cabaña,[17] tras utilizar un sabueso de lugareño para rastrear la zona. Había muerto por un traumatismo craneoencefálico contundente y tenía la ropa interior atada al cuello, con profundas marcas de estrangulamiento visibles. Según se informa, el comportamiento de Abbott, antes tranquilo y sereno, pasó a ser ansioso. Mientras lloraba, le dijo a un reportero del The Examiner: «No sé cómo llegó el cuerpo allí, no sé nada al respecto.[12] Sigo manteniendo mi versión». Los cargos contra Abbott se actualizaron a violación y asesinato.[2]
Juicio
El juicio comenzó en noviembre de 1955 y fue uno de los más publicitados de la historia de California, con cobertura casi diaria en los periódicos de todo el estado.[18] La defensa de Abbott estuvo a cargo de Stanley D. Whitney. Bajo la dirección del fiscal del distrito del condado de Alameda, J. Frank Coakley, la hipótesis de la acusación era que Abbott había intentado violar a la víctima y la había matado cuando ella se resistió. Dieciséis testigos del Estado situaron a Abbott en diferentes lugares cerca de la ruta habitual de Bryan al colegio entre las 3 y las 4 de la tarde. Dos de ellos, el matrimonio formado por Jackie y Allen Hill, también afirmaron que el día de la desaparición de Bryan, poco después de las 4 p. m., habían visto un automóvil que parecía haber derrapado en la carretera en esa misma zona y habían visto al conductor enfrascado en una lucha con una niña que vestía ropa similar a la de Bryan.[19][20] Ninguno de los testigos pudo identificar con certeza a Abbott como el hombre que habían visto.[12] Abbott se declaró inocente.[20]
Explicó que en mayo, el sótano de la casa se había utilizado como colegio electoral y muchas personas habían tenido acceso a él. Aunque la fiscalía acusó a Abbott de violación, el patólogo testificó que el cuerpo estaba demasiado descompuesto para evaluar si había pruebas de agresión sexual.[2]
El abogado de Abbott alegó que su cliente, que pesaba 61 kilos y al que le habían extirpado varias costillas debido a la tuberculosis, estaba demasiado débil físicamente como para haber cometido el asesinato y haber transportado el cadáver de la víctima hasta el lugar donde fue enterrado. El médico que operó a Abbott de tuberculosis, Elmer Shabert, negó que la recuperación de Abbott fuera satisfactoria y que su paciente hubiera reanudado repentinamente las visitas justo después de la desaparición de Bryan para recibir tratamiento adicional.
En diciembre, Abbott subió al estrado y testificó durante cuatro días. Habló con voz suave y se mantuvo firme en su negación de tener conocimiento alguno del crimen.[21] Dijo que todo era "monstruoso montaje". El jurado deliberó durante siete días antes de emitir un veredicto de culpabilidad por asesinato en primer grado y secuestro con lesiones corporales. El juez impuso dos condenas a muerte después de que el jurado se negara a recomendar clemencia para ninguno de los cargos.[2]
Según lo dispuesto por la legislación de California, se interpuso automáticamente un recurso ante la Corte Suprema de California. En un dictamen detallado en el que se describían los hechos del caso y se exponían las pruebas presentadas en el juicio, el tribunal confirmó la condena y la pena de muerte.[22]
Ejecución
Abbott fue encarcelado en San Quintín a la espera de su ejecución. Sus abogados intentaron apelar durante más de un año. Antes de su ejecución, Abbott habló con el médico de San Quintín. El médico comentó que, cuando le preguntó a Abbott sobre el crimen, este le respondió: «No puedo admitirlo, doctor. Piense en lo que le haría a mi madre; no podría soportarlo».[2]
Para su última comida había pedido langostinos jumbo fritos a la francesa con salsa cóctel, ravioles, ensalada verde (compuesta principalmente de lechuga romana) con aderezo de vinagre y aceite, pastel de chocolate y un paquete de cigarrillos Salem.[23]
El 15 de marzo de 1957, el día de la ejecución, prevista para las 10:00 de la mañana, el abogado de Abbott, George T. Davis, apeló ante el Tribunal de Apelación de los Estados Unidos, pero su recurso fue denegado. Intentó entonces contactar al gobernador de California, Goodwin J. Knight, pero este se encontraba en un buque de guerra, en alta mar, y fuera del alcance del teléfono. El abogado acordó con una cadena de televisión la emisión de una súplica dirigida al gobernador.
A las 9:02, el gobernador Knight, al que ya se podía localizar por teléfono, concedió una suspensión de una hora. En seis minutos se presentó un writ de habeas corpus ante el Tribunal Supremo de California, pero a las 10:42 de la mañana la petición fue denegada. El abogado lo intentó de nuevo con un recurso ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, pero este tribunal rechazó una nueva suspensión a las 10:50 de la mañana.[24]
A las 11:12 a. m., se contactó nuevamente al gobernador Knight, quien accedió a otra suspensión. A las 11:14 a. m., Abbott fue conducido a la cámara de gas y atado a la silla, mientras el secretario de clemencia del gobernador, Joseph Babich, contactaba telefónicamente al alcaide. El verdugo accionó la palanca tres minutos más tarde y 16 bolitas de cianuro de sodio cayeron en una tina de ácido sulfúrico, justo cuando Knight se comunicó con el alcaide de la prisión, Harold O. Teets, para suspender la ejecución. Teets le dijo que era demasiado tarde y Abbott murió en el momento en que el gobernador colgó el teléfono.[9][24][25]
