El bálsamo de Canadá, también llamado trementina de Canadá o bálsamo de abeto, está hecho de la resina del árbol de abeto balsámico (Abies balsamea) de América del Norte boreal. La resina, disuelta en aceites esenciales, es un líquido viscoso, pegajoso, incoloro o amarillento que se convierte en una masa de color amarillento transparente cuando los aceites esenciales se han dejado evaporar.
El Bálsamo de Canadá es amorfo cuando se seca. Puesto que no se cristaliza con la edad, sus propiedades ópticas no se deterioran.[citarequerida] Sin embargo, tiene pobre resistencia térmica y a solvente.[1]
Debido a su alta calidad óptica y la similitud de su índice de refracción a la del vidrio corona (n = 1,55), el bálsamo de Canadá purificado y filtrado se ha utilizado tradicionalmente en la óptica como un pegamento, invisible cuando se seca, para objetos de vidrio tales como elementos de lente. Las lentes pegadas con bálsamo de Canadá (o con los demás pegamentos similares) se llaman lentes cementadas. Además, otros elementos ópticos pueden ser cementados con bálsamo de Canadá, por ejemplo, dos prismas unidos para formar un divisor de haz. El bálsamo se dejó de usar como adhesivo óptico durante La Segunda Guerra Mundial, a favor de poliéster, epoxi, y adhesivos a base de uretano. En la fabricación de óptica moderna se usan a menudo epoxis de curado UV para unir elementos de lentes.
El bálsamo de Canadá también se utiliza comúnmente para la fabricación de portaobjetos permanentes de microscopio. En biología, por ejemplo, se puede utilizar para conservar muestras microscópicas intercalando la muestra entre un portaobjetos de microscopio y un cubreobjetos de vidrio, utilizando el bálsamo de Canadá para pegar la disposición en conjunto y encerrar la muestra para conservarla.
Es el bálsamo de Canadá disuelto en xileno también se utiliza para la preparación de los montajes de diapositivas.[2] Algunos operarios prefieren la resina de terpeno para los portaobjetos de montaje, ya que es menos ácido y más barato que el bálsamo. Las resinas sintéticas han sustituido en gran medida a los bálsamos orgánicos para tales aplicaciones.
Otra aplicación importante de bálsamo de Canadá es en la construcción del prisma de Nicol. Un prisma de Nicol consiste en un cristal de calcita cortado en dos mitades. El bálsamo de Canadá se coloca entre las dos capas. La calcita es un cristal anisotrópico y tiene diferentes índices de refracción para los rayos polarizados en las direcciones paralelas y perpendiculares a lo largo de su eje óptico. Estos rayos con diferentes índices de refracción se conocen como rayos ordinarios y extraordinarios. El índice de refracción del bálsamo de Canadá se encuentra entre el índice de refracción de los rayos ordinarios y el de los extraordinarios. Por lo tanto, el rayo ordinario presenta reflexión total interna. El rayo emergente resulta polarizado linealmente, y tradicionalmente esta ha sido uno de los métodos más populares de producción de luz polarizada.
Algunos otros usos, (tradicionales y actuales), incluyen:
en geología, se utiliza como un cemento y pegamento común de sección delgada, y para estudios y pruebas de índice de refracción, como la prueba de la línea de Becke;
para arreglar arañazos en el vidrio (como p.ej. el parabrisas de un coche), de forma que sea tan invisible como sea posible;
en la pintura al óleo, para lograr brillo y facilitar la fusión;
en el jarabe para la tos de Buckley.
Referencias
↑"The Bonding of Optical Elements – Techniques and Troubleshooting". Summers Optical. Archived from the original on February 20, 2007. Retrieved 10 Feb 2009.
↑Gage, Simon Henry (1941). OCLC, ed. The Microscope (17 ed)(en inglés). Ithaca, NY: Comstock. p.443.
