Después de establecer un protoestado en el Oriente Medio en 2014, ISIS se apresuró a organizar campamentos para entrenar a niños soldados, llamados "Cachorros".[6] Niños de tan solo 6 años fueron reclutados o secuestrados y enviados a los campos de entrenamiento militar y religioso del Estado Islámico durante el apogeo del protoestado. En los campamentos, los niños practicaban la decapitación con muñecos y eran adoctrinados con los puntos de vista religiosos del EI. Los niños también fueron utilizados como escudos humanos en el frente y para proporcionar transfusiones de sangre a los soldados del Estado Islámico, según Shelly Whitman de la Iniciativa de Niños Soldados Roméo Dallaire.[6] En general, los reclutadores de IS intentaron alentar a los niños a que se ofrecieran como voluntarios en lugar de secuestrarlos, prometiéndoles recompensas tanto terrenales como celestiales. El grupo también difundió sus puntos de vista a través de propaganda en las escuelas.[6]
En noviembre de 2014, el cuerpo de propaganda de Estado Islámico publicó un vídeo que mostraba a niños de Kazajistán entrenados con armas de fuego.[6] El vídeo mostraba los pasos del entrenamiento de los niños y enfatizaba el recitar de los versículos del Corán y declarar la guerra contra los "incrédulos" por parte de los niños. - "Yo seré el que los mata , O kuffar (no creyente). Seré un muyahidín, si Alá quiere". Según un informe de la ONU de 2014, "a mediados de agosto, ISIS ingresó a un hospital oncológico en Mosul, obligó al menos a dos niños enfermos a sostener la bandera de ISIS y publicó las imágenes en Internet". Misty Buswell, una representante de Save the Children que trabaja con refugiados en Jordania, dijo que "no es una exageración decir que podríamos perder a toda una generación de niños a causa del trauma".[7]
Después de que se publicó el vídeo, el Comité de Seguridad Nacional de Kazajistán declaró que al menos 300 ciudadanos de su país se habían mudado a Siria para unirse a la milicia de Estado Islámico. La mayoría provenía de pueblos subdesarrollados y también se incluyeron mujeres en ese número.[8] La publicación del vídeo advirtió que el reclutamiento de niños para la causa yihadista no solo se limitaba a las áreas ocupadas por el Estado Islámico en Irak y Siria.[9] En noviembre de 2014, el ISIS publicó un video de propaganda que mostraba a niños de Kazajistán siendo entrenados con armas de fuego. El video mostraba los pasos del entrenamiento de los niños y enfatizaba la imagen de "guerrero santo" de IS al mostrar a los niños recitar los versos del Corán y declarar la guerra a los "incrédulos": — "Seré yo quien te mate, oh kuffar (no creyente). Seré un muyahidín, insha'Allah (si Dios quiere)".[10] Para 2017, el control del EI sobre su territorio en Siria e Irak se estaba derrumbando. En consecuencia, los "Cachorros" se desplegaron en grandes cantidades para ayudar a defender los bastiones restantes de IS, en particular luchando en la Batalla de Raqqa.[6]
Se ha reportado que los menores de edad pasan por un proceso de adoctrinamiento estricto con los principios y valores apegados al yihadismo, con una fuerte censura de todo tipo de contenido que sea contrario a ellos, inculcándoles rechazo e inclusive odio hacia los aspectos socioculturales de su propia identidad cultural, como la democracia, la libertad de expresión, la libertad de culto y otros valores en países donde se encuentran como derechos garantizados, creándoles un sentimiento de «endofobia».[11]
Después de 2017, no hubo más informes de "Cachorros". Sin embargo, el Provincia de África Occidental (ISWAP) del Estado Islámico había establecido un programa similar a fines de 2021, ya que mostró una escuela de cadetes en un video de propaganda publicado en enero de 2022. Poco después, el canal de medios afiliado a ISIS an-Najiyah publicó un documento indonesio que alentaba el entrenamiento de niños soldados, evidentemente dirigido a las sucursales del sudeste asiático del grupo.
- "Putera Khilafa " (Príncipes del Califato) - Unidad de niños soldados del sudeste asiático, activa en Siria desde 2016.[13]
- "Escuela de Cadetes Khilafah": una unidad de formación para niños soldados de 8 a 16 años, establecida por ISWAP a finales de 2021. El programa de formación incluye lecciones religiosas, clases de árabe, entrenamiento físico y militar. Los aprendices han sido filmados ejecutando a soldados capturados.
