Camillo Golgi

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Golgi nació el 7 de julio de 1843 en el pueblo de Corteno, cerca de Brescia, en la provincia de Brescia (Lombardía), en aquel entonces Reino de Lombardía-Venecia, hoy Italia. El pueblo se llama ahora Corteno Golgi en su honor. Era hijo de Alessandro y Carolina Golgi, y su padre era médico y oficial médico de distrito, originario de Pavía. Estudió medicina en la Universidad de Pavía, donde se graduó en 1865.^[3] Realizó prácticas en el Hospital San Matteo (actualmente Fundación IRCCS Policlinico San Matteo). Durante sus prácticas, trabajó brevemente como médico civil en el Ejército italiano y como cirujano asistente en el Hospital Novara (actualmente Azienda Ospedaliero Universitaria Maggiore della Carità di Novara). Al mismo tiempo, también participó en el equipo médico para investigar la epidemia de cólera en los pueblos de los alrededores de Pavía.^[4]

En 1867, reanudó sus estudios académicos bajo la supervisión del criminólogo Cesare Lombroso. Golgi escribió una tesis sobre la etiología de los trastornos mentales, de la cual obtuvo su doctorado en medicina en 1868.^[5] Se interesó más en la medicina experimental y comenzó a asistir al Instituto de Patología General dirigido por Giulio Bizzozero, profesor y experimentador, que se especializó en histología del sistema nervioso. Los dos se hicieron tan cercanos que vivieron en el mismo edificio; y Golgi luego se casó con la sobrina de Bizzozero, Lina Aletti.^[6] Para 1872, Golgi era un clínico e histopatólogo establecido. Sin embargo, como profesor titular en Pavía no tuvo la oportunidad de dedicarse a la docencia y la investigación en neurología.^[5]

En 1872 comenzó a trabajar en el Hospital de Enfermos Crónicos (Pio Luogo degli Incurabili) en Abbiategrasso, cerca de Milán, como Director Médico. Para continuar la investigación, instaló un laboratorio simple por su cuenta en una cocina de hospital remodelada, y fue allí donde comenzó a hacer sus descubrimientos más notables. Su mayor logro fue el desarrollo de la técnica de tinción para el tejido nervioso llamada reacción negra (más tarde el método de Golgi). Publicó sus principales obras entre 1875 y 1885 en la revista Rivista sperimentale di Freniatria e di medicina legale.^[7] En 1875, se unió a la facultad de histología de la Universidad de Pavía. En 1879, fue nombrado Cátedra de Anatomía en la Universidad de Siena. Pero al año siguiente, regresó a la Universidad de Pavía como Profesor Titular de Histología.^[8] A partir de 1879, también fue profesor de Patología General y Primario ad honorarem del Hospital San Matteo. Fue rector de la Universidad de Pavía en dos ocasiones: primero entre 1893 y 1896, y luego entre 1901 y 1909. Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1917), dirigió el hospital militar Collegio Borrmeo de Pavía.

A pesar de los escasos medios con que contaba, logró importantes resultados con sus experimentos, entre los que destaca el método de la tintura mediante cromato de plata, que supuso una revolución en el estudio en laboratorio de los tejidos nerviosos. Empleando este método, identificó una clase de célula nerviosa dotada de unas extensiones (o dendritas) mediante las cuales se conectan entre sí otras células nerviosas. Este descubrimiento permitió a Wilhelm von Waldeyer-Hartz formular la hipótesis de que las células nerviosas son las unidades estructurales básicas del sistema nervioso, hipótesis que más tarde demostraría Santiago Ramón y Cajal, quien desarrolló la teoría neuronal.^[9]

En 1876, tras su regreso a la Universidad de Pavía, continuó el examen de las células nerviosas, y obtuvo pruebas de la existencia de una red irregular de fibrillas, cavidades y gránulos, que en su honor en adelante se denominaría aparato de Golgi y que desempeña un papel esencial en operaciones celulares como la construcción de la membrana, el almacenamiento de lípidos y proteínas o el transporte de partículas a lo largo de la membrana plasmática.^[10]

Entre 1885 y 1893 dedicó sus investigaciones al estudio del paludismo, y llegó a resultados tan importantes como la distinción entre el paludismo terciano y cuartano, en cuanto patologías provocadas por dos especies diferentes de un mismo protozoo parásito denominado Plasmodium, así como la identificación del acceso febril como originado por la liberación por parte de dicho organismo de esporas en el flujo sanguíneo.^[10]

En 1906 Golgi recibió el Premio Nobel de Medicina conjuntamente con Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) por sus estudios sobre la estructura del sistema nervioso.^[2]

Se jubiló en 1918 y continuó investigando en su laboratorio privado hasta 1923. Falleció el 21 de enero de 1926 en Pavía.^[5]

En Pavia existen varios lugares que rinden homenaje a Golgi.

• Una estatua en mármol, en un patio del viejo edificio de la Universidad de Pavía, en el N.65 del central "Strada Nuova". En el sótano, está la siguiente inscripción en italiano: "Camillo Golgi / patologo sommo / della scienza istologica / antesignano e maestro / la segreta struttura / del tessuto nervoso / con intenta vigilia / sorprese e descrisse / qui operò / qui vive / guida e luce ai venturi / MDCCCXLIII - MCMXXVI" (Camillo Golgi / sobresaliente patólogo / de la ciencia histológica / precursor y maestro / la estructura secreta / del tejido nervioso / con un esfuerzo extenuante / descubrió y describió / aquí trabajó / aquí vive / aquí guía e ilumina futuros eruditos / 1843 - 1926).
• "Hogar de Golgi", también en Strada Nuova, en N.77, unos cuantos cientos de metros fuera de la universidad, justo enfrente del histórico "Teatro Fraschini". Es la casa en donde Golgi pasó la mayor parte de su vida personal, con su esposa Lina.
• La tumba de Golgi está en el Cementerio Monumental de Pavia (viale San Giovannino), cerca del carril central, justo antes del gran monumento a los caídos en la Primera Guerra Mundial. Es una sepultura muy simple de granito, con un medallón de bronce representando su perfil científico. Cerca de la tumba de Golgi, además de su esposa, yacen otros dos científicos médicos italianos importantes: Bartolomeo Panizza y Adelchi Negri.

Llevan el nombre de Golgi en su memoria:

Fisiología:

• El aparato de Golgi, un orgánulo presente en todas las células eucariotas.
• El órgano tendinoso de Golgi, un órgano receptor sensorial situado en los tendones de los músculos esqueléticos.
• Las células de Golgi, células de la capa granulosa del cerebelo.

Astronomía:

• El cráter lunar Golgi.