Capital variable
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El capital variable (variables Kapital) es un concepto creado por Karl Marx en su obra principal El capital para su crítica de la economía política como aquella parte del capital que el capitalista adelanta para comprar fuerza de trabajo. Esta parte provoca un cambio en el valor del proceso productivo por parte de los trabajadores asalariados que crean nuevo valor. El capital constante (c) se contrasta con el capital variable (v) como el costo incurrido en los medios de producción. La distinción entre constante y variable se refiere a un aspecto del papel económico de los factores de producción en la creación de un nuevo valor. El capital variable es casi exclusivamente un componente del capital circulante.
El capitalista adelanta capital para comprar los medios de producción y la fuerza de trabajo. Aplica ambos factores en el proceso de producción. Los trabajadores asalariados crean un plusproducto y consumen los medios de producción en el proceso. Transfieren el valor de los medios de producción consumidos al nuevo producto. Dado que esto no conduce a ningún cambio de valor y se preserva el valor de los medios de producción, Marx habla de capital constante. El capital variable, en cambio, que se invierte en fuerza de trabajo, provoca un cambio en el valor del proceso productivo: los trabajadores crean un valor equivalente a sus salarios y, además, producen plusvalía excedente.
Marx argumentaba que sólo el trabajo vivo crea un nuevo valor. El mayor valor de la producción, en comparación con los costos de los insumos, es (en igualdad de condiciones) atribuible únicamente a la explotación de la fuerza de trabajo. El capital variable es "variable" porque su valor cambia (varía) dentro del proceso de producción, ya que el trabajador puede producir valor más allá de lo que necesita para vivir (el "tiempo de trabajo necesario") que se paga en salarios.[1]
Un trabajador es contratado por $100 y utiliza $1000 en materiales y componentes para crear un producto que se vende por $1300. Esto sería $1000 de capital constante más $ 100 de capital variable más $200 de plusvalor. La plusvalía de $200 se agregó únicamente por la actividad del trabajador: de la inversión de $1100, solo se expandió el capital variable de $100. El capital constante de $1000 se transfirió de los materiales y componentes al producto y, por lo tanto, no produjo ningún valor nuevo.
Como el trabajador produce más de lo que se le paga en salarios, crea así un nuevo valor.[1] Aunque la mayoría de los comentarios sobre Marx no reconocen esto, estos cambios podrían ser positivos o negativos. Una mala aplicación del trabajo, o la devaluación de los tipos de actividad laboral por parte del mercado puede significar la pérdida de una parte del capital invertido, o la totalidad del mismo. Sin embargo, Marx generalmente asume que el trabajo logrará la valorización del capital.
Según Marx, el trabajo representado en las mercancías tiene varios aspectos. Vuelve a esto en el contexto del capital variable. Al gastar su fuerza de trabajo en una determinada forma y así realizar un trabajo concreto que crea valores de uso, los trabajadores transfieren el valor de los medios de producción que consumen a su producto. El trabajo abstracto, en cambio, forma el nuevo valor, también conocido como producto de valor. Para un proceso productivo capitalista, el valor de reposición debe ser mayor que el capital variable empleado. La diferencia da lugar a la plusvalía, que es la base del beneficio.
La relación entre capital constante (c) y variable (v) se denomina composición orgánica del capital (c/v).
