Carla Capponi creció en Roma, siendo la mayor de los tres hijos de sus padres. Cursó estudios en el Liceo Ginnasio Ennio Quirino Visconti en la misma clase que Carlo Lizzani y Piero Della Seta, el futuro concejal comunista. En 1940 su padre que era ingeniero en minas falleció y las tres hermanas tuvieron que trabajar, lo que obligó a Carla Capponi a abandonar sus estudios de derecho.[1]
El 19 de julio de 1943, inmediatamente después del bombardeo de San Lorenzo, Carla corrió al Hospital Policlínico en busca de su madre y permaneció allí como voluntaria;[2] posteriormente permitió que activistas comunistas clandestinos se reunieran en su apartamento frente al Foro de Trajano, incluidos Gioacchino Gesmundo, Luciano Lusana, Adele Bei, Carla Angelini y Mario Leporatti.[3] En una de estas reuniones conoció a Rosario Bentivegna, estudiante de medicina tres años más joven;[4] mientras que en via Margutta, en el estudio del escultor Nino Franchina, conoció al activista Filiberto Sbardella[5] (uno de los líderes de la Bandera Roja).
En torno a la época de la ocupación alemana de Italia (1939-1945), ella se enrola en el Partido Comunista Italiano y comienza a participar en la resistencia. Un camarada la describió en estos términos "esta joven rubia que sale de noche a matar alemanes... portando armas, primera entre los primeros, ella participó en docenas de acciones, distinguiéndose en forma extraordinaria." Durante la guerra era conocida por el mote de «inglesita» (Inglesina).[1]
Entre sus primeras acciones de importancia estuvo el asesinato de un oficial alemán que salía del Hotel Excelsior en Roma llevando un portafolios con los planes de defensa de la ciudad. Capponi describió la acción:
"Fue una experiencia traumática. Estuve a punto de llamarle, para que se diera vuelta... pero sabía que estaba armado. Parecía imposible que dada mi forma de ser pacífica, contraria a toda forma de violencia, yo fuera a empuñar un arma, apuntarle y dispararle en la espalda. Tomé su portafolios. Estaba en shock... Comencé a correr por la calle aun empuñando la pistola... Llovía y las lagrimas me corrían por el rostro... Luego del shock inicial, y especialmente debido a que nuestros camaradas estaban siendo arrestados y torturados, todos nuestros escrúpulos fueron reemplazados por una firme determinación de pelear por nuestra causa."
Durante el ataque de Via Rasella el 23 de marzo de 1944, se convirtió en vicecomandante de un escuadrón de Gruppi di Azione Patriottica (GAP; "Grupos de Acción Patriótica").[6]
El 22 de septiembre de 1944, Capponi contrajo matrimonio con Rosario Bentivegna, quien había peleado a su lado en la resistencia. En 1945, tuvieron una hija a la que llamaron Elena. La pareja se divorció en 1974.
En 1953, fue elegida Diputada como miembro del Partido Comunista Italiano. Carla fue diputada durante dos periodos, desde 1953 a 1958 y posteriormente desde 1972 a 1976.[1] Unos meses antes de su muerte, publicó sus memorias "Con cuore di donna". También formó parte del comité ejecutivo de la Asociación Nacional de Partisanos Italianos hasta su fallecimiento en el 2000. Su cuerpo fue incinerado y enterrado inicialmente en el cementerio de Verano. En 2014, su hija Elena (fallecida al año siguiente, en 2015, a los 69 años), al no haber tenido la oportunidad de enterrar a sus padres juntos[7] en 80 centímetros de tierra en el cementerio no católico de Testaccio, en Roma, como ellos mismos deseaban, respetó su voluntad, como segunda hipótesis, de esparcir sus cenizas en el río Tíber.[8]
Capponi fue distinguida con la Medalla de Oro al Valor Militar. Fue una de las doce mujeres italianas que recibieron este honor.[1]
