Carlos Leal (astrónomo)

Nacido en Carora, una ciudad del semiárido larense conocida por su tradición musical y la leyenda de la "maldición del diablo", creció en un hogar de educadores. Su padre, Juan Bautista Leal Piñango, estudiante de matemáticas, y su madre, Cirila del Carmen Fernández Querales, estudiante de letras, fomentaron en él el amor por el conocimiento. Desde niño mostró habilidades para la pintura y la música. A los nueve años ingresó a la Casa de la Cultura de Carora, donde estudió violín, clarinete y finalmente oboe bajo la tutela del maestro Hernán Jerez, llegando a tocar como solista en el Teatro Alirio Díaz (1993) y a formar parte de la Orquesta Sinfónica Nacional Infantil y Juvenil. Esta formación musical influyó profundamente en su cosmovisión científica.

Cursó la educación primaria en la Escuela Básica Morere de Carora y el bachillerato en la Unidad Educativa Nacional Liceo "Egidio Montesinos", donde se graduó como Bachiller en Ciencias Básicas y Tecnología en 1996, bajo un programa intensivo del Centro Nacional para el Mejoramiento de la Enseñanza de las Ciencias (CENAMEC).

En septiembre de 1996 ingresó a la Universidad de Los Andes (ULA) en Mérida para estudiar la Licenciatura en Física. Durante sus estudios fue reconocido en múltiples ocasiones como uno de los mejores estudiantes del Departamento de Física, obteniendo Diplomas de Honor en las asignaturas Física 11 y Pasantías Industriales. Realizó sus pasantías en la Fundación Centro de Investigaciones de Astronomía "Francisco J. Duarte" (CIDA) bajo la tutoría del Dr. Carlos Abad.

Su trabajo especial de grado, titulado "Búsqueda automática de objetos que se mueven en el sistema solar", fue desarrollado bajo la dirección del astrónomo Ignacio Ferrín. Defendido en diciembre de 2003, obtuvo calificación de 18 puntos y mención publicación. Como resultado, descubrió nueve asteroides del cinturón principal, reportados al Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional (IAU).

Posteriormente cursó estudios de postgrado en Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), en el programa de Maestría en Física Médica (2009-2011), culminando la escolaridad. Finalmente, se incorporó al Programa de Estudios Abiertos (PROEA) de la Universidad Politécnica Territorial del Estado Mérida "Kléber Ramírez" (UPTM) bajo la modalidad de comunidades de aprendizaje, obteniendo los títulos de Magister Scientiae en Ecología del Desarrollo Humano (2018, mención Protección Radiológica), Doctor en Gestión para la Creación Intelectual (2021) y Postdoctorado en Ontoepistemología en Óptica Aplicada en Agricultura de Precisión (2025).

Entre 2000 y 2003, trabajó con imágenes del Observatorio Nacional de Venezuela (OAN), perteneciente al Centro de Investigaciones de Astronomía "Francisco J. Duarte (CIDA), actualmente Centro de Investigaciones de Astronomía y Tecnologías Aplicada "Francisco J. Duarte (CIDATA). Utilizando el telescopio Schmidt de 1 m de diámetro, equipado con una cámara mosaico de 16 CCDs (67 megapíxeles, una de las más grandes del mundo en ese momento). Desarrolló un programa en Fortran denominado "Compar" que permitía la detección automática de objetos en movimiento mediante la comparación de tres listas de objetos extraídas de imágenes tomadas con una hora de diferencia. Procesó más de 500 GB de datos, con una magnitud límite de 19,5, compitiendo en eficacia con programas internacionales como LINEAR. Como resultado, descubrió nueve asteroides del cinturón principal, cuyas órbitas fueron calculadas y reportadas a la IAU. En 2010 la IAU oficializó sus nombres:

• (128166) Carora (en honor a su ciudad natal)
• (149528) Simónrodríguez (pedagogo Simón Rodríguez)
• (127870) Vigo (ciudad natal de su tutor Ignacio Ferrín)
• (159776) Eduardoröhl (científico venezolano)
• (161278) Cesarmendoza (astrofísico venezolano)
• (196476) Humfernandez (Humberto Fernández-Morán)
• (201497) Marcelroche (investigador y promotor científico)
• (366272) Medellín (ciudad colombiana, bautizado en 2016 en la Universidad de Antioquia)
• (347940) Jorgezuluaga (astrofísico colombiano)

Entre 2007 y 2014, Leal Fernández trabajó en el Laboratorio Secundario de Calibración Dosimétrica (LSCD) del IVIC, inicialmente como profesional en entrenamiento y luego como Profesional Asociado a la Investigación (2008). Participó en numerosos proyectos de investigación, entre ellos el apoyo al Plan Nacional de Oncología, realizando pruebas de control de calidad y calibración de aceleradores lineales, unidades de cobalto 60, tomógrafos y equipos de radiodiagnóstico en hospitales de todo el país.

Fue pionero en la aplicación de la dosimetría termoluminiscente para estimar dosis en pacientes y trabajadores ocupacionalmente expuestos en procedimientos de cardiología intervencionista, un área de alto riesgo radiológico. En su tesis de maestría desarrolló protocolos para la actualización de la norma COVENIN 218-1:2000 sobre fluoroscopía y diseñó un programa de formación a distancia en protección radiológica. Participó en la reconstrucción dosimétrica del accidente radiológico de Turmero (2010).

Entre el año 2012 a 2014 es Coordinador y Fundador del Centro Nacional de Tecnologías Ópticas (CNTO), perteneciente a la Centro de Investigaciones de Astronomía "Francisco J. Duarte" (CIDA). En el año 2014 se traslada a la Ciudad de Mérida al Centro Multidisciplinario de Ciencias, Laboratorio de Óptica Aplicada hasta el año 2023, cuando se crea el Centro de Agricultura Tropical (CAT), actualmente trabaja en el Laboratorio de Agricultura de Precisión y Economía Verde.

A partir de 2019 orientó su investigación hacia la aplicación de técnicas ópticas en el sector agrícola. En 2023 participa en la creación del Laboratorio de Agricultura de Precisión y Economías Verdes (LAPEV) en el Centro de Agricultura Tropical del IVIC-Mérida, pionero en Venezuela en el uso de la interferometría de moteado (speckle dinámico) para el monitoreo no invasivo de procesos biológicos y agroindustriales. Desarrollando investigaciones aplicadas en el marco en la Agenda Cacao, impulsada por el MINCYT.

Ha formado a decenas de estudiantes en diferentes niveles. Fue preparador de Laboratorio de Física 21 en la ULA (1999-2004), profesor instructor en la Universidad de Oriente (UDO, 2004-2005) y en la UNELLEZ (2005-2006), donde participó en el diseño curricular de la carrera de Ingeniería de Petróleo. Ha dictado cursos de postgrado en el Centro de Estudios Avanzados del IVIC (Física del Diagnóstico por Imágenes, Metrología e Investigación, Estadística de las Mediciones Radiactivas) y en la UPTM (Biofísica de la Imagen, Morfofisiopatología).

Ha dirigido 13 tesis de pregrado finalizadas en las facultades de Ciencias e Ingeniería de la ULA y en la UPTM, y ha actuado como jurado en múltiples trabajos de maestría en el IVIC, la ULA y la UPTM. Entre los temas abordados por sus estudiantes se incluyen el desarrollo de prototipos electrónicos para el control automatizado de la germinación, fermentación y secado de cacao, la dosimetría en cardiología intervencionista, la calidad de imágenes radiológicas y la caracterización morfométrica de semillas mediante speckle dinámico.

Antes de dedicarse plenamente a la física, fue un músico consumado. Estudió oboe durante más de una década, alcanzando el nivel V de VIII para concertista. Tocó como solista en el Teatro Alirio Díaz (1993) y formó parte de la Orquesta Sinfónica Nacional Infantil y Juvenil. El 20 de noviembre de 2021 participó como oboísta en el evento que le otorgó a Venezuela el Récord Guinness por la "orquesta más grande del mundo", al reunir a 12.000 músicos ejecutando simultáneamente la Marcha Eslava de Tchaikovsky en el patio de la Academia Militar de Caracas.

Asteroides descubiertos^[3][4]:

127870 Vigo[5]	24 de marzo de 2003
128166 Carora	27 de agosto de 2003
149528 Simónrodríguez	24 de marzo de 2003
159776 Eduardoröhl	2 de mayo de 2003
161278 Cesarmendoza	24 de marzo de 2003
196476 Humfernandez	2 de mayo de 2003
201497 Marcelroche	2 de mayo de 2003
366272 Medellin	30 de marzo de 2003
347940 Jorgezuluaga	30 de marzo de 2003

1. ↑ El lugar de su nacimiento se encuentra en este artículo.
2. ↑ Curriculam vitae de Ignacio Ramón Ferrín Vázquez
3. ↑ «Lista alfabética de descubridores de asteroides». 
4. ↑ Datos actualizados al 25 agosto 2012
5. ↑ En colaboración con Ignacio Ramón Ferrín Vázquez