Carlos Mendieta

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Nació en el central azucarero La Matilde, de San Antonio de las Vueltas, en Las Villas, el 4 de noviembre de 1873. Sus padres eran ricos, eran propietarios de plantaciones de caña de azúcar y del central América, en Pinar del Río.

Estudió en los colegios Belén y El Mesías. En 1896 abandonó sus estudios de Medicina en la Universidad de La Habana para combatir en la Guerra Necesaria (1895-1898) por la independencia de Cuba, donde alcanzó el grado de coronel en 1898. En 1900 renunció al puesto de capitán de la Guardia Rural, retomó sus estudios de Medicina y se graduó en 1901, pero casi no ejerció su profesión. En 1909 se casó con Carmela Ledón y en 1910 nació su hija.

Con el advenimiento de la República, fue elegido representante al Congreso de Cuba como miembro del Partido Liberal, cargo que desempeñó desde 1902 en varios mandatos; su última elección fue en 1918. Cuando el Partido Liberal se dividió en varias corrientes, una de ellas estuvo acaudillada por Mendieta. En 1916 acudió a las elecciones como candidato a vicepresidente con Alfredo Zayas como candidato liberal a presidente. En 1917 participó en la fallida Guerrita de la Chambelona en el bando liberal sublevado contra la reelección del presidente Mario García Menocal; fue hecho prisionero en Caicaje, cerca de la ciudad de Santa Clara, pero escapó y fue al exilio. Desde noviembre de 1918 fue director alterno del periódico El Heraldo de Cuba por algún tiempo. Mendieta fue fundador o miembro destacado de estos partidos: Partido Republicano Federal de Las Villas, Partido Republicano Conservador, Partido Liberal Unionista (lo fundó en 1914 en Las Villas) y Unión Nacionalista (fundada en 1927; fue su líder).

En 1924, perdió la postulación a presidente por el Partido Liberal contra Gerardo Machado y se retiró de la vida pública por unos meses hasta 1925 en su finca en Cunagua, provincia de Camagüey. Sufrió prisión desde agosto de 1931 en la Fortaleza de La Cabaña por intentar junto al expresidente Mario García Menocal y otros un golpe de Estado contra la dictadura de Machado. El 9 de enero de 1932 quedó en libertad por una amnistía promulgada por Machado, pero volvió a ser apresado el 24 de mayo de 1932 por conspirar contra el gobierno y estuvo preso desde mayo al 29 de noviembre de 1932 en el Presidio Modelo (excepto una semana preso en el Castillo del Príncipe). En enero de 1933, debido a la persecución del gobierno se asiló en la embajada de México en La Habana y emigró. Derrocado Machado el 12 de agosto de 1933, Mendieta regresó a Cuba y fue recibido por una multitud de simpatizantes de más de 50 000 personas en La Habana. El 26 de octubre de 1933 su casa en el Vedado fue atacada, pero nadie fue lesionado.

El 18 de enero de 1934 es designado presidente por las fuerzas políticas y el coronel Fulgencio Batista, jefe del Ejército, con el apoyo de Jefferson Caffery, enviado especial del presidente estadounidense y futuro embajador (23 de febrero de 1934), después que Batista obligara a Ramón Grau San Martín a dimitir el 15 de enero, y las renuncias sucesivas de los presidentes Carlos Hevia y Manuel Márquez Sterling por falta de aceptación popular.

El hecho más importante durante sus casi 2 años de presidente fue la obtención por parte de Cuba de la derogación casi total de la Enmienda Platt en el Tratado de Relaciones EE. UU.-Cuba del 29 de mayo de 1934, apéndice constitucional que minaba la soberanía de la isla, al permitir que los Estados Unidos pudiesen intervenir en Cuba cuando lo considerasen necesario. La Enmienda Platt era un rezago neocolonial de los casi 4 años de protectorado estadounidense sobre Cuba (1899-1902). Otro logro de su gobierno fue la aprobación de la Ley Constitucional de 1934 (febrero de 1934), que reconoció el voto femenino. En noviembre de 1934 fue aprobada una Ley Orgánica para reestructurar el ejército cubano, que en 1935 cambió su nombre de Ejército Nacional a Ejército Constitucional.

El 15 de junio de 1934 fue objeto de un fallido atentado con una bomba-reloj escondida dentro de una cámara fotográfica de trípode, que explotó en el Distrito Naval del Norte de la Marina de Guerra, en La Habana, cuando el presidente estaba dando un discurso; él sufrió una herida leve en la mano izquierda, pero hubo 2 marinos muertos y otras 10 personas heridas. El atentado fue realizado por marinos pertenecientes a la organización opositora Joven Cuba.

Tuvo que hacer frente a las huelgas, en especial a la huelga general del 7 al 15 de marzo de 1935, que asolaban continuamente el ámbito político cubano y fue muy criticado por la represión ejercida, razón por la que renunció a la presidencia el 11 de diciembre de 1935 y fue sustituido por su secretario de Estado José A. Barnet, como establecía la Ley Constitucional de 1935 (junio de 1935) promulgada por Mendieta.

En sus últimos años, tras intentos fallidos de retomar su carrera política, se retiró de la política y de la vida pública, hasta que el general Fulgencio Batista dio el Golpe de Estado del 10 de marzo de 1952. Tras dicho golpe, Mendieta y Cosme de la Torriente tomaron una posición conciliadora, sin mucho éxito.

En sus últimos años, Carlos Mendieta se dedicó a la cría de gallos y falleció de causas naturales en La Habana, el 27 de septiembre de 1960, a los 86 años de edad.