Carmelo Ballester Nieto

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Nació en la ciudad de Cartagena en 1881, en el seno de una familia acomodada dedicada al comercio.^[1]

Hizo el bachillerato en el Instituto de Cartagena, concluyéndolo en 1893. En septiembre de ese mismo año ingresó en el Seminario Conciliar de San Fulgencio de Murcia para cursar sus estudios eclesiásticos. Al presentar un magnífico expediente de bachillerato, le fueron convalidados los cuatro años del ciclo de latín y de humanidades. Estudió tres años de filosofía —en los que, además de las asignaturas propiamente filosóficas, expuestas conforme a la doctrina neoescolástica, se cursaban también asignaturas propias de las matemáticas y de las ciencias naturales— (1893-1896) y los dos primeros años de teología (1896-1898).^[2]

Al terminar el segundo curso de teología (1898), decidió ingresar en la Congregación de la Misión. Los superiores de la Orden decidieron enviarlo a la casa madre de la institución en París, donde prosiguió sus estudios eclesiásticos, estudiando tres años más de teología (1898-1901) y dos años de Sagrada Escritura (1901-1903). También perfeccionó en París sus estudios musicales, materia en la que llegó a destacar como intérprete e incluso como autor de apreciadas composiciones.^[3]

Fue ordenado sacerdote en París el 16 de agosto de 1903.^[4] Inmediatamente después de ser ordenado fue destinado a Portugal como vicario parroquial de la iglesia de San Luis de los Franceses de Lisboa. En 1910 fue proclamada la República portuguesa y las congregaciones religiosas fueron suprimidas, pero el padre Ballester pudo quedarse en Lisboa gracias al amparo de la embajada francesa. Entonces fundó varias escuelas en los barrios más pobres de Lisboa, un instituto profesional femenino, una escuela de hogar y un obrador.^[5] También predicó ejercicios espirituales a sacerdotes seculares y encontró tiempo para estudiar a fondo las Sagradas Escrituras, publicando una edición muy cuidada y anotada del Nuevo Testamento, de la que se hicieron muchas ediciones en castellano y en portugués.

En 1919 fue destinado a Madrid. En 1920 publicó una buena versión bilingüe en español y latín, cuidadosamente anotada y comentada, con índices y mapas, del Nuevo Testamento, aunque no del texto griego original, sirviéndose para ello de la Vulgata jeromiana y de la traducción de Torres Amat; se volvió a publicar varias veces, por ejemplo en Bélgica (El Nuevo Testamento de Nuestro Señor Jesucristo en latín y castellano. Tournai: Sociedad de San Juan Evangelista / Desclée y Cía, 1936) y también una versión portuguesa.

En 1924 fue nombrado director de las Hermanas de la Caridad de hábito gris, a las que persuadió para conseguir los títulos académicos y profesionales que requerían los tiempos para el adecuado desempeño de su misión apostólica: magisterio, licenciaturas y enfermería.^[5]

Con el estallido de la Guerra civil española pudo refugiarse en el hospital de San Luis de los Franceses, escapando poco después a Toulouse. Unos meses más tarde regresó a la España sublevada.^[1] Intentó rescatar a las religiosas de su Orden de la zona roja y desarrolló su oficio pastoral en los hospitales de sangre de la zona.

Fue preconizado obispo de León por el Papa Pío XI el 12 de febrero de 1938. Fue el primer obispo designado por la Santa Sede para una sede española vacante desde el comienzo de la Guerra civil española (1936-1939), lo que supuso una toma de postura favorable al bando llamado "nacional". Con todo, al ser provista la sede de forma unilateral por la Santa Sede, sin haber consultado al general Francisco Franco, el nombramiento provocó malestar en este último. Ballester se mostró desde el primer momento fiel al bando sublevado, como demuestran tres telegramas dirigidos respectivamente a Franco, a Jordana y al conde de Rodezno en los que expresa su apoyo al primer gobierno de los rebeldes, conformado cuatro días antes.^[1]

Recibió la consagración episcopal en la Catedral de Pamplona el 15 de mayo de 1938 de manos de Ildebrando Antoniutti, arzobispo titular de Sinnada y encargado de negocios de la Santa Sede ante el gobierno del general Franco, que fue asistido por Antonio García y García, arzobispo de Valladolid, y por Marcelino Olaechea, entonces obispo de Pamplona. Ballester Nieto tomó posesión de su sede por poder el 21 de mayo siguiente, haciendo su entrada solemne en la diócesis el 12 de junio.

Realizó obras de restauración en los seminarios de León y de Valderas, y elevó la colegiata de San Isidro de León al rango de basílica. Promocionó y apoyó a la Acción Católica, organizando semanas de formación y creando el Instituto Superior de Cultura y Formación Religiosa. Trabajó para abrir al culto más de un centenar de templos que se habían visto afectados por la guerra y llevó a cabo la visita pastoral a todas las parroquias de su diócesis.

Fue nombrado obispo de Vitoria por el Papa Pío XII el 10 de junio de 1943. Tomó posesión de su sede el 19 de noviembre de ese año, haciendo su entrada solemne el 19 de diciembre siguiente. Permaneció como administrador apostólico de la diócesis de León hasta la toma de posesión de su sucesor (1943-1944). La diócesis de Vitoria, por aquel entonces, agrupaba las tres Provincias Vascongadas (territorio de la actual comunidad autónoma del País Vasco).^[6]

Durante su pontificado en Vitoria creó diversas parroquias y reconstruyó otras muchas, prosiguió las obras de la catedral nueva de Vitoria, restauró el seminario menor de Castillo-Elejabeitia y edificó un nuevo seminario menor en San Sebastián. Organizó, al igual que hizo en León, semanas de formación para los miembros de la Acción Católica y creó el Instituto de Cultura Religiosa Superior.

Ballester Nieto fue procurador en las Cortes Españolas durante la I y II legislaturas (1943-1949) por designación del jefe del Estado, Francisco Franco. Además, perteneció al Consejo Superior de Investigaciones Científicas y recibió la Cruz de la Orden de San Raimundo de Peñafort.^[7]

Fue preconizado arzobispo de Santiago de Compostela por el Papa Pío XII el 9 de octubre de 1948, pero murió antes de tomar posesión de la sede compostelana.

Falleció en Vitoria el 31 de enero de 1949, sin haber tomado posesión de la sede compostelana.^[8] Se encuentra enterrado en la Catedral de María Inmaculada (Vitoria).