El año 1954, a los 22 años, Carmen instaló —junto a su padre— un taller de marcos ubicado en un subterráneo de la calle Bandera con Agustinas, en el centro de Santiago. Que al poco andar le agrega una sala donde inicia la Galería Beaux Arts, con sus primeras exposiciones junto a los artistas que iban a enmarcar sus obras y que encontraban en ese lugar un espacio donde podían mostrar sus trabajos. Durante 10 años la galería mostró el trabajo de artistas como Nemesio Antúnez, Roser Bru, José Balmes, Gracia Barrios y Mario Carreño, entre otros y fue desde ese inicio que Carmen Waugh abre espacios expositivos en Chile, Argentina y España.
En 1965 abrió la Central de Arte, en un inmueble ubicado en la calle Moneda donado por el Banco Central de Chile, lugar en el cual Roberto Matta exhibió su trabajo por primera vez en Chile el año 1968.
Entre 1968 y 1972, Carmen Waugh fue la gestora del Instituto de Arte Latinoamericano en Santiago, creado al alero de la Universidad de Chile. El año 1971, en calidad de relacionadora pública de dicho instituto, viajó a Madrid con el fin de concretar algunas donaciones de artistas españoles para lo que más tarde sería el Museo de la Solidaridad, inaugurado oficialmente el 17 de mayo de 1972 por el presidente Salvador Allende. Artistas de todo el mundo se unieron a esta causa, en solidaridad al gobierno socialista de Salvador Allende.
En 1969 abrió una galería de arte con su nombre en Buenos Aires, que se inauguró con una exposición del chileno Enrique Zañartu, para luego vincularse principalmente a artistas argentinos, que habían estado agrupados en el Instituto Di Tella, que había cerrado sus puertas, grupo que luego se denominó la «Vanguardia Argentina». La Galería Carmen Waugh en Buenos Aires permaneció abierta hasta el año 1976, debido al golpe de Estado en ese país.
Instalada desde enero de 1973 en Madrid, la recopilación de obras que realizó en España y otros países europeos —junto a Miria Contreras, más conocida como «La Payita»— es considera la etapa más importante de su carrera, siendo sus vínculos con el mundo artístico fundamentales para mantener vivo el proyecto del Museo de la Solidaridad, que tras el golpe de Estado de 1973 fue conocido como «Museo de la Resistencia», en apoyo a la resistencia del pueblo chileno durante los años de la dictadura de Augusto Pinochet. En España, su inquietud por difundir el arte latinoamericano se materializó también en iniciativas como la Galería AELE (Arte Latino Americano) y la creación de un archivo de artistas latinoamericanos en el Museo de Arte Contemporáneo de Madrid. También gestionó la primera exposición de Roberto Matta en 1974 y fue su representante para ese país y América Latina.
En 1980 se trasladó a vivir a Managua (Nicaragua), a solicitud del entonces ministro de Cultura de ese país Ernesto Cardenal, para hacer una llamado a los artistas latinoamericanos para apoyar la Revolución Sandinista; dicha colección fue denominada la convocatoria Arte de las Américas / Soldidaridad con Nicaragua, y que posteriormente conformó el Museo de Arte Contemporáneo Julio Cortázar.[5] Trabajó también en el Ministerio de Cultura de Nicaragua, donde vivió hasta 1985.
En el 1985, de regreso a Chile después de una larga estadía en Madrid, abre junto a artistas chilenos que volvían del exilio, el Centro Cultural Casa Larga, que incluía además espacios culturales para diversas expresiones artísticas, como El Taller 99 a cargo de Nemesio Antúnez. En 1988 fue una de las fundadoras del movimiento político Independientes por el Consenso Democrático.[6]
Ubicado en el barrio Bellavista de Santiago, este espacio fue considerado como un lugar emblemático durante la dictadura, que atrajo a personalidades de variados sectores de la sociedad quienes participaron en exposiciones, encuentros y presentaciones de libros. Una vez llegada la democracia, Carmen consideró que el espacio había cumplido con sus objetivos y una vez electo el presidente Patricio Aylwin, lo cierra.
Falleció en Santiago el 25 de abril de 2013, a los 80 años.[2] Sus restos fueron velados en el Museo de Arte Contemporáneo de Santiago.[4]
