Carrera del salmón
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Los salmones pasan su juventud en los ríos, y luego nadan hacia el mar en el que viven su vida adulta y desarrollan la mayor parte de su masa corporal. Cuando han madurado, vuelven a los ríos para desovar. Por lo general, regresan con asombrosa precisión al río natal donde nacieron, e incluso en el lugar exacto de su nacimiento. Se cree que, cuando se encuentran en el océano, utilizan magnetorrecepcion para localizar la posición general de su río natal, y una vez cerca del río, utilizan su sentido del olfato para ubicar la entrada del río hasta el lugar de su nacimiento.
Científicos de la Universidad Estatal de Oregón (OSU, por sus siglas en inglés), en Estados Unidos, han confirmado la conexión entre el salmón y el campo magnético de la Tierra, lo que sugiere que puede ayudar a explicar cómo los peces pueden navegar a través de miles de kilómetros de agua para encontrar su río de origen.
En el noroeste de América, el salmón es una especie clave, lo que significa que el impacto que tienen sobre otras especies es mayor de lo que cabría esperar en relación con su biomasa. La muerte del salmón tiene consecuencias importantes, ya que significa que los nutrientes importantes en sus cuerpos, ricos en nitrógeno, azufre, carbono y fósforo, son transferidos desde el océano a la fauna terrestre, como los osos y los bosques ribereños adyacentes a los ríos. Esto tiene efectos en cadena, no solo para la próxima generación de salmón, sino para todas las especies que viven en las zonas ribereñas al alcance salmón. Los nutrientes también se pueden lavar aguas abajo en los estuarios donde se acumulan y proporcionan adicional apoyo para la cría de aves de estuarios.
Los salmones son peces anádromos del hemisferio norte que pasan su fase del océano, ya sea en el Atlántico o el Océano Pacífico. Ellos no prosperan en agua tibia. Solo hay una especie de salmón que se encuentra en el Atlántico, comúnmente llamado el salmón del Atlántico. Estos salmones nadan río arriba en ambos lados del océano. Siete especies de salmón habitan el Pacífico, y estos se conocen colectivamente como el salmón del Pacífico. Cinco de estas especies corren los ríos en ambos lados del Pacífico, pero dos especies se encuentran solamente en el lado asiático. En el siglo XIX, el salmón Chinook se estableció con éxito en el hemisferio sur, lejos de su área de distribución natural, en los ríos de Nueva Zelanda. Los intentos de establecer salmones anádromos en otros lugares no han tenido éxito.[1]
El ciclo de vida de un salmón anádromo comienza y, si sobrevive el ciclo completo de su vida natural, por lo general termina en un lecho de grava en la parte alta de un arroyo o río. Estas son las zonas de desove de salmón donde depositan los huevos de salmón, por seguridad, en la grava. Las zonas de desove del salmón son también los viveros de salmón, proporcionando un entorno más protegido que el océano generalmente junto. Después de 2 a 6 meses los huevos eclosionan en larvas diminutas llamadas alevines o alevín. El alevín tiene un saco que contiene el resto de la yema de huevo, y que permanecen ocultos en la grava mientras se alimentan de la yema. Cuando la yema ha ido deben encontrar comida para ellos, por lo que salen de la protección de la grava y empiezan a alimentarse de plancton. Al final del verano, los alevines se convierten en peces juveniles llamado amuje. Los amujes se alimentan de pequeños invertebrados y se camuflan con un patrón de puntos y barras verticales. Permanecen en esta fase para un máximo de tres años.[2][3]
