En 1868, José Santos Ossa y Francisco Puelma, miembros de la Sociedad Exploradora del Desierto de Atacama —conformada tras la adjudicación legal de la concesión de terrenos salitrales en las cercanías de La Chimba—, negociaron con la firma William Gibbs & Co. el traspaso de la mitad de las concesiones a la empresa de intereses ingleses. El traspaso se llevó a cabo el 1 de marzo de 1869 en Valparaíso.[1]
El 19 de marzo de 1869 se constituyó la firma Melbourne Clark & Co., tras la integración de intereses chilenos e ingleses. Esta compañía fue formada por Puelma, Ossa, George Smith, Melbourne Clark, Agustín Edwards, además de William Gibbs. Posteriormente esta empresa obtuvo el 5 de septiembre de 1869, una ampliación de la concesión otorgada por el gobierno boliviano, esta vez por 15 años.
En 1872 adquiere la concesión para construir un ferrocarril desde Antofagasta hasta Salinas, transformándose en la Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta, sucediendo en todos sus derechos a Melbourne Clark y Cía.
El edificio fue construido en Antofagasta en 1915, aunque se desconocen mayores antecedentes sobre su edificación.
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