Casa Pérsico

La construcción de la vivienda se realizó entre 1926 y 1928 por iniciativa del doctor Augusto Pérsico, quien encargó el proyecto al arquitecto Julio Vilamajó y a sus socios, los constructores Genaro Pucciarelli y Pedro Carve, con el propósito de destinarla a residencia privada.^[3] A inicios de esa década, Vilamajó efectuó un extenso viaje Europa, visitando el Mediterráneo —especialmente Granada y Andalucía— y Venecia.^[4] Estas experiencias influyeron notablemente en su producción posterior, incorporando a sus obras referencias mudéjares, galerías con arcos, balcones enrejados y patios con estanques revestidos con azulejos.^[5]

La familia Pérsico residió en el inmueble durante varias décadas, donde el Dr. Augusto Pérsico instaló también su consultorio y un pequeño taller destinado a la elaboración de piezas dentales.^[6] Durante los primeros años, el propio Julio Vilamajó instaló su estudio en el primer nivel de la vivienda, hasta trasladarlo a su residencia del barrio Parque Rodó en la década de 1930. En 1986 el edificio fue declarado Monumento Histórico Nacional.^[7] Posteriormente, y hasta 2005, funcionó allí una dependencia de la Dirección Nacional de Aviación Civil e Infraestructura Aeronáutica.^[8]

En noviembre de 2011, el inmueble fue transferido en comodato al Ministerio de Relaciones Exteriores por parte del Ministerio de Defensa Nacional y destinado a albergar el Instituto Artigas del Servicio Exterior.^[9] Se asignaron 20 millones de pesos para su restauración y reciclaje, trabajos que se extendieron durante dos años.^[10] Finalmente, el 26 de mayo de 2014, la nueva sede fue inaugurada por el canciller Luis Almagro.^[10]

El inmueble combina elementos del estilo español-morisco con influencias de la arquitectura italiana. El eclecticismo se aprecia en el mashrabiya de madera ubicado sobre el acceso principal, en la fachada que da a la calle Mercedes, así como en los frisos, molduras y marcos de vanos de inspiración renacentista. Asimismo, en la esquina se incorpora una columna octogonal coronada por un león joven, símbolo tanto de la fuerza masculina como Marcos el Evangelista, patrono de Venecia.

La entrada principal, ubicada bajo la mashrabiya, da acceso a un estrecho vestíbulo en el que se encuentra una escalera de mármol que conduce al segundo piso.^[11] En la planta baja se cuentra la Biblioteca del Instituto. Al finalizar el tramo de la escalera se ubica un vitral que representa vistas de Venecia, realizado por el artista Arturo Machetti, el mismo vitralista que intervino en el Palacio Legislativo y en el Palacio Piria.^[12]

En el primer piso, concebido originalmente como la residencia familiar, la planta se organiza en dos sectores de habitaciones privadas vinculados por el área social, compuesta por salón, escritorio y comedor. En la actualidad, en este nivel se exhiben uniformes diplomáticos de jefes de misión utilizados en ceremonias y actos oficiales, así como diversos objetos donados al Instituto como obsequios diplomáticos de misiones extranjeras.^[13] El espacio que originalmente funcionaba como comedor se utiliza hoy como sala de reuniones y conserva un vitral de Machetti.^[14] Tras la remodelación destinada a albergar al Instituto, se construyeron cuatro aulas y dos salones multiuso.