Castropepe

Confina al NE con Castrogonzalo, al NO con Benavente, al O con Villanueva de Azoague, al SO con Barcial del Barco y al SE y E con Vidayanes y San Esteban del Molar respectivamente.

Esta localidad zamorana y el término municipal se sitúan en el área de confluencia de los ríos Órbigo y Esla, que sirvió de lugar de paso y asentamiento de diferentes pueblos a lo largo de la Historia: celtiberos, romanos, visigodos, etc. Precisamente por estos parajes discurría un tramo de la histórica Ruta de La Plata, importante vía de comunicación entre la meseta norte y la Hispania romana meridional.

Algunos restos arqueológicos hallados en la zona de El Teso hacen suponer que esta parte de la vega del río Esla estuvo habitada, y quizá fortificada, en la Edad del Hierro. Estaríamos ante un asentamiento de origen celtíbero y en un contexto de cultura castreña muy habitual en las cuencas medias del Esla y Órbigo (tal es el caso de Castrotierra, Castroponce, Castrofuerte o Castrogonzalo).^[2]

Por otro lado, el paraje conocido como El Castillo posiblemente remita a un antiguo castellum o núcleo de poblamiento prerromano. Este término se asociaba a una granja o terreno de cultivo reconocible hoy día y que probablemente se trate de un espacio agrícola al servicio de alguna villa romana.^[3] Entre las antigüedades que han quedado, Pascual Madoz refería, a mediados del XIX, “una columna de jaspe oscuro, bien labrada, de 6 cuartas de longitud y una de diámetro, la cual sirve hoy de pie de pulpito de la iglesia”.  

Durante la Edad Media Castropepe quedó integrado en el Reino de León, cuyos monarcas habrían acometido la repoblación de la localidad una vez que la victoria de los ejércitos de Alfonso III en el año 878 en la batalla de la Polvorosa facilitó el avance hacia el sur del reino.

Este territorio constituía una zona de transición entre lo que se consideraba el paramo legionense y las comarcas zamoranas de Lampreana y Tábara. En 1099, Alfonso VI y su hermana Urraca disponen que diversas villas y haciendas, entonces en manos del monasterio de Santa María de Algadefe, pasen a depender de San Pedro de Eslonza. Entre esas propiedades se encontraba la llamada Poblatura de Pepe, que es el primer referente histórico que conservamos del actual Castropepe.^[4] Es muy probable que el primer populator fuera Pepe Ariolfiz, caballero leonés establecido a mediados del siglo XI en el alto Valderaduey y cuyos descendientes pueblan y colonizan una parte del paramo legionense y Lampreana.^[5] A mediados del XII, los hijos y sucesores de Justa Dominguiz y de Michael Calvi, matrimonio afincado en Villafáfila, cultivan viñedos en la llamada Villa Pepe, en la confluencia de los ríos Esla y Órbigo. Entre los primeros habitantes o propietarios de este territorio se citan en esa época a Pelayo Michaeliz, Dominico Pelaiz, Vincent Pelaiz, Vicente Dominguiz y Vida Ectaz.^[6]

En 1150, consta que Villapepe disponía de iglesia. Las tercias del diezmo corresponden a la infanta doña Elvira de León, quien a su vez las traspasa al obispo de Astorga juntamente con las de Villafáfila, Bretó, Castrogonzalo y Arrabalde.^[7] En los registros de la diócesis astorgana se reconoce esta entidad zamorana como Castropepe, denominación que convivirá con la antigua Villapepe hasta acabar suplantándola.^[8]

En el siglo XIII, esta localidad cobra notoriedad por sus caldos y se la asocia a otras regiones de tradición vinícola en el antiguo reino leonés. En 1202, María Pérez y sus descendientes venden unas viñas en Cacabelos y en Villapepe al presbítero Juan, del Priorato de San Marcos de León.^[6]