Castropepe

Confina al NE con Castrogonzalo, al NO con Benavente, al O con Villanueva de Azoague, al SO con Barcial del Barco y al SE y E con Vidayanes y San Esteban del Molar respectivamente.

Esta localidad zamorana y el término municipal se sitúan en el área de confluencia de los ríos Órbigo y Esla, que sirvió de lugar de paso y asentamiento de diferentes pueblos a lo largo de la Historia: celtiberos, romanos, visigodos, etc. Precisamente por estos parajes discurría un tramo de la histórica Ruta de La Plata, importante vía de comunicación entre la meseta norte y la Hispania romana meridional.

Algunos restos arqueológicos hallados en la zona de El Teso hacen suponer que esta parte de la vega del río Esla estuvo habitada, y quizá fortificada, en la Edad del Hierro. Estaríamos ante un asentamiento de origen celtíbero y en un contexto de cultura castreña muy habitual en las cuencas medias del Esla y Órbigo (tal es el caso de Castrotierra, Castroponce, Castrofuerte o Castrogonzalo).^[2]

Por otro lado, el paraje conocido como El Castillo posiblemente remita a un antiguo castellum o núcleo de poblamiento prerromano. Este término se asociaba a una granja o terreno de cultivo reconocible hoy día y que probablemente se trate de un espacio agrícola al servicio de alguna villa romana.^[3] Entre las antigüedades que han quedado, Pascual Madoz refería, a mediados del XIX, “una columna de jaspe oscuro, bien labrada, de 6 cuartas de longitud y una de diámetro, la cual sirve hoy de pie de pulpito de la iglesia”.  

Durante la Edad Media Castropepe quedó integrado en el Reino de León, cuyos monarcas habrían acometido la repoblación de la localidad una vez que la victoria de los ejércitos de Alfonso III en el año 878 en la batalla de la Polvorosa facilitó el avance hacia el sur del reino.

Este territorio constituía una zona de transición entre lo que se consideraba el paramo legionense y las comarcas zamoranas de Lampreana y Tábara. En 1099, Alfonso VI y su hermana Urraca disponen que diversas villas y haciendas, entonces en manos del monasterio de Santa María de Algadefe, pasen a depender de San Pedro de Eslonza. Entre esas propiedades se encontraba la llamada Poblatura de Pepe, que es el primer referente histórico que conservamos del actual Castropepe.^[4] Es muy probable que el primer populator fuera Pepe Ariolfiz, caballero leonés establecido a mediados del siglo XI en el alto Valderaduey y cuyos descendientes pueblan y colonizan una parte del paramo legionense y Lampreana.^[5] A mediados del XII, los hijos y sucesores de Justa Dominguiz y de Michael Calvi, matrimonio afincado en Villafáfila, cultivan viñedos en la llamada Villa Pepe, en la confluencia de los ríos Esla y Órbigo. Entre los primeros habitantes o propietarios de este territorio se citan en esa época a Pelayo Michaeliz, Dominico Pelaiz, Vincent Pelaiz, Vicente Dominguiz y Vida Ectaz.^[6]

En 1150, consta que Villapepe disponía de iglesia. Las tercias del diezmo corresponden a la infanta doña Elvira de León, quien a su vez las traspasa al obispo de Astorga juntamente con las de Villafáfila, Bretó, Castrogonzalo y Arrabalde.^[7] En los registros de la diócesis astorgana se reconoce esta entidad zamorana como Castropepe, denominación que convivirá con la antigua Villapepe hasta acabar suplantándola.^[8]

En el siglo XIII, esta localidad cobra notoriedad por sus caldos y se la asocia a otras regiones de tradición vinícola en el antiguo reino leonés. En 1202, María Pérez y sus descendientes venden unas viñas en Cacabelos y en Villapepe al presbítero Juan, del Priorato de San Marcos de León.^[6]

En el siglo XVI, Castropepe disponía de Concejo, justicia y regimiento, por tanto conservaba una entidad jurídica y administrativa propia y reconocida.^[9] En los inicios del XVII, don Gonzalo Ossorio, “señor de Villacé, Villapepe, Cacabillos y Villalobar”, lega sus tierras en testamento a don Antonio Vigil de Quiñones y Pimentel. Castropepe fue una de las poblaciones que formó parte de la provincia de las Tierras del Conde de Benavente, encuadrándose dentro de esta en la Merindad de Allende el Río y la receptoría de Benavente.^[10]

A mediados del siglo XVIII, en la localidad había 37 casas habitables, iglesia, taberna y posada. El conde de Benavente y el convento de Santa Clara se reparten la mayor parte de las rentas y diezmos.

En diciembre de 1808, las pequeñas poblaciones que rodean el puente de Benavente, incluida Castropepe, fueron escenario de un cruento enfrentamiento entre tropas inglesas y francesas. En 1826, aparecen registrados 37 vecinos y 135 habitantes. En ese momento, esta localidad se encuentra incluida dentro del término municipal de Villanueva de Azoague y adscrita a la provincia de Valladolid.^[11] Con la reestructuración administrativa de 1833, Castropepe pasó a formar parte de la provincia de Zamora, dentro de la Región Leonesa,^[12] quedando integrado en 1834 en el partido judicial de Benavente.^[13]

En 1850, el caserío lo habitaban 60 personas. Los cultivos más habituales eran el trigo, el centeno y la cebada, y se pescaban truchas, barbos y anguilas.^[14]

La curva de población durante el siglo XX es bastante irregular. En 1915 constan 74 vecinos. En 1930 se registraban 56 viviendas, en las que moran 212 personas de derecho. Diez años después, una vez concluida la guerra civil, Castropepe alcanza los 225 habitantes.

En los años sesenta, se produce el éxodo hacia otras zonas de España y de Europa, y esta localidad zamorana sufre un proceso de despoblamiento, hasta llegar a las 88 personas censadas en 2024. La agricultura y ganadería, actividades tradicionales en Castropepe, se han venido alternando con el sector de los servicios durante las últimas décadas del siglo XX.

En la actualidad el despoblamiento, la falta de relevo generacional y el escaso incentivo de la agricultura intensiva, están haciendo que las huertas y los cultivos se abandonen o traspasen. No obstante, en la vega aún se pueden ver plantaciones de cereal y gramíneas, remolacha, girasol y similares. En el término de Castropepe existe una planta de tratamiento de madera de origen forestal y otra de fabricado de hormigón.

Son pocos los vecinos que residen todo el año. Una buena parte de las viviendas tienen un uso ocasional o de verano, y las mantienen familias asentadas en otras localidades y regiones.

2000	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007	2008	2009	2010	2011	2012
70	75	74	70	73	72	66	70	71	75	70	64	62