Catherine Connolly

Connolly creció en una familia obrera en el suburbio de Shantalla, en la ciudad de Galway, siendo una de catorce hermanos (siete niños y siete niñas).^[2][3][4][5] Su padre era carpintero y constructor naval, que construyó barcos de vela de gancho de Galway.^[4] Su madre murió a la edad de 43 años, cuando Catherine apenas tenía nueve años de edad. Se sospecha que fue a causa de problemas relacionados con el asma.^[5] La familia creció en uno de los primeros desarrollos de vivienda social de Galway.^[4] En la década de 1970, Connolly lideró una campaña para tener pistas de tenis construidas en Shantalla.^[6]

Connolly obtuvo una maestría en psicología clínica por la Universidad de Leeds en 1981 antes de ejercer como psicóloga clínica. Posteriormente, se licenció en Derecho por la Universidad de Galway en 1989, antes de estudiar en King's Inns y obtener el título de abogada en 1991.^[7]

Connolly se unió al Partido Laborista después de las elecciones generales de 1997.^[6] Fue elegida para el Consejo de la Ciudad de Galway por el Partido Laborista en el área oeste de la ciudad en las elecciones corporativas de 1999. Para las elecciones del consejo de 2004, Connolly se cambió al área electoral local del sur de la ciudad para permitir que su hermana, Colette, se presentara a las elecciones en el área oeste de la ciudad;^[8][9] ambas fueron elegidas.^[10] Ese mismo año, fue elegida alcaldesa de Galway, lo que llevó al Partido Laborista a un acuerdo de reparto de poder con el Fine Gael y los concejales independientes.^[6] Como alcaldesa, Connolly abogó con éxito y presidió la adjudicación ( in absentia ) de la Libertad de la Ciudad de Galway a la activista política de Myanmar Aung San Suu Kyi en junio de 2005.^[11]

Connolly apoyó la fallida campaña de Michael D. Higgins para presentarse a las elecciones presidenciales de 2004; posteriormente votó a favor de la nominación de Dana Rosemary Scallon para dichas elecciones.^[12] Intentó presentarse a las elecciones generales de 2007 como compañera de fórmula de Higgins en Galway West, pero el partido optó por presentar solo a un candidato en la circunscripción. Higgins, según se informa, había considerado retirarse por problemas de salud, pero permitió que su nombre se presentara para volver a competir por el escaño. Connolly criticó a Higgins por "dar largas" a la decisión,^[13][14] calificando la decisión de presentarlo solo a él como "una locura" y afirmando que el partido "perdió una gran oportunidad".^[15] Abandonó el Partido Laborista y se presentó a las elecciones generales de 2007 como candidata independiente, obteniendo poco más de dos mil votos.^[16]

Connolly se presentó de nuevo a las elecciones generales de 2011 en Galway Oeste,^[17] donde perdió el último escaño ante Seán Kyne, del Fine Gael, por tan solo 17 votos. Solicitó un recuento completo,^[18] que concluyó tras cuatro días, pero no modificó el resultado.^[19]

Fue elegida para el Dáil por el distrito electoral de Galway West en las elecciones generales de 2016.^[20] Su hermana, Colette Connolly, que había perdido su escaño como concejala laborista en 2014,^[21] fue electa como independiente para reemplazar a Catherine en el Ayuntamiento de Galway.^[22]

Votó por Richard Boyd Barrett para Taoiseach cuando el 32.º Dáil se reunió por primera vez. ^[23] En la segunda reunión del 32.º Dáil el 5 de abril de 2016, pronunció su primer discurso en el que criticó la gestión de la crisis de las personas sin hogar en Irlanda por parte del ministro de Medio Ambiente, Comunidad y Gobierno Local, Alan Kelly.^[24] Connolly formó parte del Comité de Cuentas Públicas y fue presidente del Comité de Lengua Irlandesa, Gaeltacht e Islas.

En 2018, Connolly se unió a Clare Daly, Mick Wallace y Maureen O'Sullivan en una visita a Damasco, Malula y Alepo en Siria.^[25][26][27] Al lanzar su campaña presidencial de 2025, defendió este viaje, comentando que lo financió ella misma y que no pronunció ni una sola palabra de apoyo a Asad.^[28] Sin embargo, Politico observó que Connolly también se abstuvo de criticar a Asad en ese momento y posteriormente pidió la eliminación de las sanciones contra su régimen.^[29]

Connolly participó en las elecciones generales de 2020 y fue reelegido en el duodécimo escrutinio.^[30]

Connolly fue elegida Leas-Cheann Comhairle de Dáil Éireann el 23 de julio de 2020, en una sorprendente victoria sobre el candidato del Fine Gael, Fergus O'Dowd, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar el cargo.^[31]

Connolly confirmó el 11 de julio en RTÉ Raidió na Gaeltachta que había decidido presentarse como candidata a la presidencia de Irlanda y que creía contar con el apoyo necesario.^[32] El 16 de julio, Connolly lanzó oficialmente su campaña frente a Leinster House y confirmó haber recibido el mínimo de veinte nominaciones del Oireachtas necesario para presentarse al cargo.^[33] Connolly hizo hincapié en dar voz a la gente común y abordar cuestiones como una Irlanda Unida, el cambio climático, la falta de vivienda y la normalización de la violencia.^[28] Manifestó su interés en examinar el salario presidencial de 330.000 €, afirmando que lo "analizaría" y consideraría utilizarlo "para el bien común" si era elegida. Cuenta con el apoyo del Sinn Féin,^[34] los socialdemócratas, el Partido Laborista, el Partido Verde, el partido El Pueblo Antes que el Lucro, 100% Redress y varios miembros independientes del Oireachtas.^[35] Clare Daly y Mick Wallace han sido identificados como aliados políticos de Connolly, y Connolly apoyó a Daly en su campaña de reelección europea de 2024;^{[29][36][37][5]} en una entrevista de 2025 con Hot Press, Connolly dijo que tenía "el mayor respeto" por Wallace y Daly.^[5]

Ha sido elegida con el 63,4 % de los votos, más del doble que su principal adversaria, Heather Humphreys, del partido de centro-derecha Fine Gael. Sin embargo, la tasa de participación fue inferior al 50 %, lo que no es inusual en unas elecciones presidenciales en Irlanda.^[38]

Tras su elección, se expresó primero en gaélico irlandés y prometió representar «una voz por la paz, una voz que se basa en nuestra política de neutralidad, una voz que articula la amenaza existencial que supone el cambio climático».^[39]

Connolly se caracteriza en los medios como una independiente de izquierdas.^{[40][26][29][41]} En mayo de 2025, la revista The Phoenix la describió como una "socialista de larga trayectoria" que había sido considerada "de izquierdas" y "republicana irlandesa" durante su etapa en el Partido Laborista, aunque Connolly aclaró en septiembre de 2025 que nunca apoyó al IRA Provisional durante el conflicto en Irlanda del Norte y que considera que "la violencia nunca estuvo justificada" durante ese período.^[5][42] Connolly se identifica como pacifista.^[42]

Defiende una política más proactiva en materia de protección del medio ambiente y lucha contra el calentamiento global. Destaca regularmente la brecha entre los objetivos fijados por el Gobierno y los resultados sobre el terreno, lamentando el fracaso «a la hora de reconocer que no podemos seguir con el mismo enfoque insostenible del crecimiento».^[39]

Connolly reside en Claddagh, en la ciudad de Galway, desde 1988. Está casada y tiene dos hijos adultos.^[49][50] Ha trabajado como psicóloga clínica en la Junta de Salud Occidental en Ballinasloe y Connemara, en el condado de Galway, y como abogada. Habla irlandés, tras obtener un diploma universitario en irlandés,^[5] y también habla alemán, tras haber estudiado psicología en Alemania.^[51][4] Fue criada como católica, pero se considera irreligiosa.^{[5] [52]}

El político socialista de Sligo, Declan Bree, es cuñado de Connolly.^[53]