Celia Fiennes

Era hija de Nathaniel Fiennes, un coronel parlamentario de la Guerra Civil inglesa, y su segunda esposa Frances Whitehead. Nathaniel era a su vez el segundo hijo de William Fiennes, primer vizconde de Saye y Sele.

Fiennes nunca se casó. En 1691 se trasladó a Londres, donde vivía una hermana casada. Viajó por Inglaterra entre 1684 y 1703, "para recuperar mi salud con un cambio de aires y haciendo ejercicio".^[2] En aquel momento, la idea de viajar por cuenta propia era todavía una quimera, y Fiennes resultó excepcional como mujer viajera entusiasta. A veces viajaba con familiares, pero realizó su "gran viaje a Newcastle y Cornualles" de 1698 acompañada únicamente por uno o dos criados. Sus viajes continuaron de forma intermitente hasta al menos 1712 y la llevaron por la mayor parte de Inglaterra.^[1]

Fiennes redactó sus notas en un libro de memorias de viaje en 1702 que, pensando en una lectura familiar, nunca llegó a publicar. Su obra ofrece un vívido retrato de un paisaje todavía virgen y con pocos caminos, aunque ya aparecían indicadores como "postes y manos que apuntan en cada dirección con los nombres de los grandes pueblos o ciudades de mercado".^[1] Robert Southey publicó extractos del diario en 1812, y la primera edición completa apareció en 1888 bajo el título Through England on a Side Saddle. En 1947, Christopher Morris editó una edición académica titulada The Journeys of Celia Fiennes y, desde entonces, el libro ha contado con diversas reimpresiones.

Fiennes se interesaba por cualquier novedad: las innovaciones, las ciudades bulliciosas, las localidades balnearias entonces de moda —como Bath y Harrogate— y el comercio. Su justificación patriótica del turismo nacional y su interés por la "producción y manufacturas de cada lugar" anticiparon el género del "turismo económico", que se formalizaría más tarde con la obra de Daniel Defoe, A Tour thro' the Whole Island of Great Britain (1724-1726), de carácter profesional y descriptivo. El turista económico se convertiría en un elemento fundamental de la literatura de viajes a lo largo de los siglos XVIII y XIX.

Fiennes vio muchas de las mejores casas de campo inglesas de estilo barroco mientras aún estaban en construcción. A pesar de la creencia generalizada de que la costumbre de visitar "casas señoriales" se instauró tras la Segunda Guerra Mundial, muchas de ellas han sido accesibles para viajeros de posición social elevada desde la época de Fiennes, si no antes, y sus comentarios figuran entre las fuentes de información más interesantes sobre estas propiedades. En Stonehenge, contó el número exacto de piedras y en Harrogate visitó el "manantial de azufre o pestilente". También trepó por las rocas de Land's End^[1]

Fiennes murió en Hackney en 1741.^[3] Su tumba se encuentra en el cementerio de la iglesia de St. Andrew en Newton Tony, Wiltshire.

Sus viajes fueron el tema de una obra de teatro, Riding England Sidesaddle, de Christopher Goulding, que se representó por primera vez en el People's Theatre de Newcastle upon Tyne en 1992; estuvo protagonizada por Andrea Riseborough en el papel de la joven Celia Fiennes y Gordon Russell como su padre.