Celtas insulares

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En teorías más antiguas, la llegada de los celtas, definidos como hablantes de lenguas celtas, que se derivan de una lengua proto-celta, coincidió aproximadamente con el comienzo de la Edad de Hierro europea. En 1946 el erudito celta T. F. O'Rahilly publicó sumodelo influyente de la historia temprana de Irlanda, que postulaba cuatro oleadas separadas de invasores celtas, que abarcaban la mayor parte de la Edad de Hierro (700 a 100 a. C.). Sin embargo, la evidencia arqueológica de estas olas de invasores resultó ser esquiva. Investigaciones posteriores indicaron que la cultura puede haberse desarrollado de forma gradual y continua entre los celtas y las poblaciones indígenas. De manera similar, en Irlanda se encontró poca evidencia arqueológica de grandes grupos intrusivos de inmigrantes celtas, lo que sugiere a los arqueólogos como Colin Renfrew que los habitantes nativos de finales de la Edad del Bronce absorbieron gradualmente las influencias y el lenguaje celtas europeos.

En la década de 1970, un «modelo de continuidad» fue popularizado por Colin Burgess en su libro La Edad de Stonehenge que teorizaba que la cultura celta en Gran Bretaña «emergió», en lugar de ser el resultado de una invasión y que los celtas no eran extraterrestres invasores, sino descendientes de, o culturalmente influenciados por, figuras como el Arquero de Amesbury, cuyo entierro incluía claras conexiones continentales.

La evidencia arqueológica es de una continuidad cultural sustancial a través del I milenio a. C.,^[1] aunque con una importante superposición de elementos adoptados selectivamente de la «cultura celta» La Tène desde el siglo IV a. C. en adelante. Hay afirmaciones de estados de estilo continental que aparecen en el sur de Inglaterra cerca del final del período, posiblemente reflejando en parte la inmigración de élites de varios estados galos como los de Belgae.^[2] La evidencia de entierros de carros en Inglaterra comienza alrededor del 300 a. C. y está mayormente confinada a la cultura Arras asociada con la Parisii.

Restos de lenguas pre-célticas pueden permanecer en los nombres de algunos accidentes geográficos, como los ríos Clyde, Tamar y Támesis, cuya etimología no está clara, pero que posiblemente derivan de un sustrato pre-celta (Gelling). Se cree que alrededor del siglo VI a. C. la mayoría de los habitantes de las islas de Irlanda y Gran Bretaña hablaban lenguas celtas. Un polémico análisis lingüístico filogenético de 2003 sitúa la edad de los celtas insulares unos siglos antes, en 2900 años antes del presente, o ligeramente antes de la Edad de Hierro europea.^[3]

No está del todo claro si alguna vez existió una lengua «céltica insular común», siendo la alternativa que el asentamiento celta de Irlanda y Gran Bretaña fue emprendido por poblaciones separadas que hablaban dialectos celtas separados desde el principio. Sin embargo, la «hipótesis del celta insular» se ha favorecido como el escenario más probable en la lingüística histórica celta desde finales del siglo XX —apoyada, por ejemplo, por Cowgill 1975; McCone 1991, 1992; y Schrijver 1995—. Esto apuntaría a una única ola de inmigración de celtas primitivos (Hallstatt D) tanto a Gran Bretaña como a Irlanda, que sin embargo se dividió en dos grupos aislados (uno en Irlanda y otro en Gran Bretaña) poco después de su llegada, lo que situó la división del celta insular en goidélico y britónico cerca del año 500 a. C. Sin embargo, esta no es la única interpretación posible. En un escenario alternativo, la migración podría haber llevado a los primeros celtas primero a Gran Bretaña —donde se habló inicialmente de un celta insular en gran parte indiferenciado—, de donde Irlanda fue colonizada más tarde. Schrijver ha señalado que, de acuerdo con la cronología absoluta de los cambios de sonido encontrados en Language and History in Early Britain de Kenneth Jackson, los britónicos y los goidélicos eran todavía esencialmente idénticos a mediados del siglo I, aparte de la isoglosa P/Q, y que no hay evidencia arqueológica que apunte a la presencia celta en Irlanda antes del año 100 a. C. aproximadamente.

La rama goidélica se desarrollaría en el irlandés primitivo, el irlandés antiguo y el irlandés medio, y únicamente con la expansión histórica (medieval) de los gaélicos se dividiría en las lenguas gaélicas modernas (irlandés moderno, gaélico escocés, manés). El bretón común, por otra parte, se dividió en dos ramas, la britónica y la priténica, como consecuencia de la conquista romana de Britania en el siglo I. En el siglo VIII, el priténico se había convertido en el idioma picto —que se extinguiría durante el siglo IX más o menos—, y el britónico se había dividido en galés antiguo y córnico antiguo.

Los estudios genéticos han apoyado la prevalencia de las poblaciones nativas. Un estudio realizado en 2003 por Christian Capelli, David Goldstein y otros en el University College de Londres mostró que los marcadores genéticos asociados a los nombres gaélicos en Irlanda y Escocia también son comunes en ciertas partes de Gales e Inglaterra —en la mayoría de los casos, el sudeste de Inglaterra con los recuentos más bajos de estos marcadores—, y son similares a los marcadores genéticos del pueblo vasco y más diferentes de los de los daneses y los alemanes del norte.^[4] Esta similitud apoyó hallazgos anteriores al sugerir una gran ascendencia genética pre-celta, que probablemente se remonta al asentamiento original del Paleolítico superior. Los autores sugieren, por lo tanto, que la cultura y la lengua celtas pueden haber sido importadas a Gran Bretaña a principios de la Edad de Hierro por contacto cultural, no por «invasiones masivas». En 2006, dos libros populares, The Blood of the Isles de Bryan Sykes y The Origins of the British: a Genetic Detective Story de Stephen Oppenheimer analizan las pruebas genéticas del asentamiento prehistórico de las islas británicas, concluyendo que, si bien hay pruebas de una serie de migraciones desde la península ibérica durante el Mesolítico y, en menor medida, durante el Neolítico, hay comparativamente pocos rastros de cualquier migración de la Edad de Hierro. Estudios genéticos posteriores sobre el haplogrupo I-M284 de ADN-Y encontraron pruebas de algunas migraciones de personas celtas (La Tène) hacia Gran Bretaña y el noreste de Irlanda a finales de la Edad de Hierro.^[5]

Se ha demostrado que la migración juega un papel clave en la expansión del complejo Beaker en las islas británicas. Se han analizado los datos de todo el genoma de 400 europeos del Neolítico, la Edad de Cobre y la Edad de Bronce (incluyendo >150 antiguos genomas británicos). La introducción en las islas británicas de la cultura del complejo Beaker llegó con altos niveles de ascendencia relacionada con la estepa, y aproximadamente el 90% del acervo genético fue reemplazado en unos pocos cientos de años.^[6]

La Edad de Hierro Británica es un nombre convencional en la arqueología de la Gran Bretaña prehistórica, típicamente excluyendo a la prehistórica Irlanda, que tenía una cultura independiente de la Edad de Hierro propia.^[7] La fase paralela de la arqueología irlandesa se denomina la Edad de Hierro Irlandesa.^[8]

La Edad de Hierro Británica duró en teoría desde el primer uso significativo de hierro para herramientas y armas en Gran Bretaña hasta la romanización de la mitad sur de la isla. La cultura romanizada se denomina Britania romana y se considera que suplanta a la Edad de Hierro británica.

La única descripción que sobrevive de las poblaciones de la Edad de Hierro de las islas británicas es la de Piteas, que viajó a la región alrededor del 325 a. C..^[9] Los primeros nombres de las tribus en fecha registrada en el siglo I d. C. (Claudio Ptolomeo, Julio César; hasta cierto punto representando la situación en el momento de la conquista romana.