El elemento central de la ceremonia es el encendido de 12 antorchas (Meshu'ot), que simbolizan las Doce Tribus de Israel. Cada año, la ceremonia se centra en un tema central diferente, elegido por el Comité Ministerial de Símbolos y Ceremonias.
Entre los años 1951 y 1959, los encargados de encender las antorchas eran representantes de las distintas diásporas y comunidades de todas las regiones del país. Algunos meses antes del Día de la Independencia de Israel, se publica en los medios de comunicación una invitación al público para proponer candidatos que representen, a través de sus acciones, el tema anual de la ceremonia.[2]
Un comité público, encabezado por el director del Centro de Información (Merkaz HaHasbara), evalúa las propuestas y selecciona a los encendedores de las antorchas de ese año. El comité está integrado por 8 o 10 miembros, entre ellos: un representante del presidente del Comité Ministerial, un representante de la Knéset y un representante del Primer ministro de Israel. El encendido de las antorchas es una expresión de gratitud y honor hacia los elegidos. Los criterios de selección están recogidos en un reglamento con validez de decisión gubernamental.
Según este reglamento, los portadores de las antorchas deben ser residentes de Israel (a menos que el presidente del Comité Ministerial proponga al comité un candidato residente en el extranjero). Los criterios de selección incluyen:
- Distribución geográfica de los candidatos.
- Distribución por edades (desde jóvenes hasta "veteranos de grandes logros").
- Candidatos laicos, religiosos, hombres y mujeres.
- Diversidad en las ocupaciones de las familias de los candidatos.
- Representación de sectores sociales (como asentamientos, industria, ciudades de desarrollo, poblaciones fronterizas y educadores).
- Nacidos en el país (sabras) y nacidos en la diáspora.
- Un representante de las Fuerzas de Defensa de Israel, un representante de las minorías y un representante de las generaciones jóvenes se incluyen de forma permanente en la lista de candidatos.
