Ceroxylon quindiuense
Especie de planta
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La palma de cera del Quindío (Ceroxylon quindiuense) es una palma nativa de los bosques montañosos húmedos andinos del parque nacional natural Los Nevados, en Colombia. Las poblaciones más grandes y mejor conservadas se encuentran en los valles altos andinos del Departamento del Tolima (Corregimiento Toche, Municipio de Ibagué). También está presente en el valle de Cocora del departamento del Quindío en el eje cafetero, en el Valle del Cauca (corregimiento Tenerife, municipio de El Cerrito) y en el departamento de Caldas, en el municipio de Marulanda y en el corregimiento San Félix (Salamina).
| Palma de Cera del Quindío | ||
|---|---|---|
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| Estado de conservación | ||
 Vulnerable (UICN 2.3)[1] | ||
| Taxonomía | ||
| Superreino: | Eukaryota | |
| Reino: | Plantae | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Liliopsida | |
| Subclase: | Commelinidae | |
| Orden: | Arecales | |
| Familia: | Arecaceae | |
| Subfamilia: | Ceroxyloideae | |
| Tribu: | Ceroxyleae | |
| Género: | Ceroxylon | |
| Especie: |
C. quindiuense H.Wendl. ex H.Karst. | |
Descripción
En buenas condiciones, crece hasta los 70 metros. Es la monocotiledónea más grande del mundo. Sus hojas son verde oscuras y grisáceas, con pecíolos de más de 2 m de longitud. El tronco es cilíndrico, liso y cubierto de cera. Cuando las hojas mueren y caen, dejan un anillo negro alrededor del tallo. Es una especie protegida. Ceroxylon quindiuense tiene un crecimiento extremadamente alto, y vive más de cien años. Fue estudiado por Alexander von Humboldt en 1801.[2] Es una planta en peligro de extinción.
Honores
Fue escogida como árbol nacional de Colombia por la Comisión Preparatoria del III Congreso Sudamericano de Botánica, celebrado en Bogotá en 1952. Fue adoptada oficialmente como árbol nacional mediante la Ley 61 del 16 de septiembre de 1985.[3]En 2006, la palma de cera fue nominada como símbolo cultural de Colombia en el concurso organizado por la revista Semana con el apoyo de Caracol TV, el Ministerio de Cultura y Colombia es pasión.[4]
Ecología
Esta planta constituye un hábitat para muchas formas de vida, frecuentemente especies en riesgo de extinción como el loro orejiamarillo (Ognorhynchus icterotis). Crece en grupos sobre las estribaciones occidentales de los Andes, entre 2.500 a 2.800 m s. n. m., con temperaturas oscilando entre 12 y 19 °C, y lluvias promedio de 1800 mm/año, en suelos arenosos de alta acidez.
Ciclo de vida
La palma de cera adulta produce grandes racimos fructíferos que, al madurar, caen naturalmente al suelo. Sus frutos presentan una coloración que varía entre el rojo y el naranja intenso, y cada uno de ellos es portador de una semilla con capacidad reproductiva. Una vez en el suelo, la cubierta del fruto se descompone gradualmente, dejando la semilla expuesta a la humedad del ambiente. Esta exposición desencadena el proceso de germinación: la semilla emite una radícula hacia el sustrato y un embrión foliar hacia la superficie.
El retoño inicial emerge con las hojas cerradas y compactas. En condiciones adecuadas de protección, manejo y nutrición, estas hojas se desarrollan progresivamente. Con disponibilidad moderada de luz y suficientes nutrientes, la plántula inicia una fase de crecimiento lento pero sostenido, produciendo hojas de manera continua hasta alcanzar el estado juvenil. La fase juvenil se prolonga durante varios años. A lo largo de este periodo, la planta desarrolla su tallo característico, en cuya superficie quedan impresas las cicatrices foliares en forma de anillos concéntricos. El tallo continúa su crecimiento pausado hasta alcanzar la altura y madurez necesarias para la floración, proceso que puede extenderse aproximadamente cuarenta años.
La palma es considerada adulta a partir de su primera cosecha. Su periodo productivo se extiende hasta los sesenta años de edad aproximadamente, tras los cuales la planta entra en una fase de senescencia que culmina con su muerte natural, generalmente después de un siglo de vida. Al momento de su muerte, el ejemplar puede haber alcanzado entre sesenta y setenta metros de altura.
Usos y riesgos de extinción
La palma está en riesgo de extinción por varias acciones:
- La deforestación de los bosques andinos y su transformación en potreros.
- Los frutos que caen al suelo en los potreros y germinan; pero el ganado consume las plántulas jóvenes y estas no se desarrollan.
- Su cera se usaba para hacer velas, hasta la introducción de la electricidad.
- Su madera es muy codiciada para la industria maderera.
- Los frutos se usan para alimento del ganado.
- Las hojas se usaron intensamente en las celebraciones católicas del Domingo de Ramos. Aunque ya casi no se usa bastante esta costumbre, aún se realiza la venta de las mismas en las celebraciones.
- Algunas personas cortan las palmas que apenas están creciendo y estas no se logran reproducir.
Todas estas circunstancias producen una drástica reducción del número de especímenes, motivando al gobierno colombiano a comenzar acciones de protección para los árboles sobrevivientes.
Taxonomía
Ceroxylon quindiuense fue descrita por (Karsten) y publicado en Bonplandia 8: 70. 1860.[5]
Ceroxylon: nombre genérico compuesto de las palabras griegas: kèròs = "cera" y xγlon = "madera", en referencia a la gruesa cera blanca que se encuentra en los troncos.[6]
quindiuense: epíteto geográfico que alude a su localización en Quindío.
