Cerrillos de Tamaya

Se ubica unos 20 km al poniente de la ciudad de Ovalle, entre la quebrada Seca y el embalse San Antonio. Se encuentra a los pies de las estribaciones montañosas del surponiente del homónimo cerro Tamaya, abriéndose hacia el valle del Limarí. Se encuentra conectada con el resto de la región a través de la ruta D-505, que nace en Quebrada Seca en la Ruta 5 Norte y conduce al oriente hasta la localidad de Limarí.^[1]

Hasta la fecha no se han realizado estudios sistemáticos sobre ocupación indígena en el cerro Tamaya, sino únicamente en sus alrededores, como el sitio Tamaya 1, del Arcaico Tardío, el cual ha sido interpretado como un campamento residencial asociado a la recolección y procesamiento de recursos vegetales, y en la actual localidad de Cerrillos de Tamaya.^[2][3] La geología del cerro, con afloramientos oxidados de alta ley, sugiere la posible existencia de manifestaciones superficiales de minerales de cobre, algunos de probable uso ceremonial prehispánico, como turquesa y crisocola.^[4]

Hacia 1575, el cerro Tamaya pasó a formar parte de la Hacienda de Limarí, propiedad del conquistador Francisco de Aguirre, junto con la estancia de Tongoy. Posteriormente, los descendientes de Pedro Pastene y María de Aguirre adquirieron la denominada Estancia de Tamaya.^[5]

En 1852, el industrial chileno José Tomás Urmeneta descubrió un antiguo pique diaguita en la Cordillera de Talinay, con mineral de cobre que prontamente comenzó a ser explotado. En sus inmediaciones, surgió el poblado de Cerrillos de Tamaya, que llegó a albergar más de 7 mil trabajadores de las faenas mineras.^[6] En 1867 inició sus servicios una estación de ferrocarriles en la localidad, como parte del primer tramo del ramal ferroviario que comunicaba Ovalle y Tongoy, iniciando sus servicios en 1867, alcanzando al año siguiente el mineral de Tamaya mediante un subramal.^[7] Se encontraba a una altitud de 222 m s. n. m..^[8]

El agrónomo Arturo Villalón Sieulanne, oriundo de la localidad, regresó después de 1897 con el propósito de construir las primeras obras de regadío en la zona para posibilitar la agricultura ante el declive de la producción minera. Así, lideró la construcción de los embalses San Antonio y Concepción, de 7 millones de metros cúbicos cada uno, los mayores que habían en suelo privado del país en esa época.^[6]

Hacia 1899, el Diccionario Geográfico de la República de Chile de Francisco Astaburuaga describía al lugar así:

Cerrillos.—Aldea del departamento de Ovalle con escuela gratuita, estafeta y establecimientos de fundición de cobre. Hállase al pie de la falda sudoeste del cerro de Tamaya y en el ferrocarril que del puerto de Tongoy sube á las minas de ese cerro. Dista 48 kilómetros hacia el SE. de ese puerto, y unos 25 hacia el O. de la ciudad de Ovalle, con la cual se comunica por un camino carretero, que corre por el valle de la ribera norte del río Limarí.

Por su parte, el Diccionario Jeográfico de Chile de Luis Risopatrón, describía hacia 1924 a la localidad de la siguiente manera:^[9]

Cerrillos (Aldea) 30° 34' 71° 24'. Con servicio de correos i escuelas públicas, se ha formado a 221 m de altitud, en la estancia del mismo nombre, alrededor de la estación de Cerrillo, del ferrocarril a Tongoi. 62, II, p. 287; 68, p. 61; i 15.5, p. 144.

La estación de ferrocarril dejó de prestar servicios cuando fue clausurada junto con el resto del ramal en 1938 y las vías fueron levantadas. El sitio donde se ubicaba la estación actualmente está ocupado por una oficina del Servicio de Registro Civil e Identificación.^[10][11]

De acuerdo con el Censo de Población y Vivienda de 2017, cuenta con una población de 1 602 habitantes, desglosados en 798 hombres y 804 mujeres, así como con un total de 626 viviendas. Es una entidad rural clasificada como una aldea.^[12]