El cuerpo en forma de disco es muy profundo y comprimido, y el hocico es romo.[2][3] Hay 9 espinas dorsales y 21-24 radios dorsales blandos, y hay 3 espinas anales y 17-19 radios anales. Las segundas aletas dorsal y anal de los adultos tienen lóbulos anteriores largos y arrastrados, lo que les da una apariencia de "pez ángel". El cuerpo es de color plateado con bandas verticales negras irregulares que se desvanecen gradualmente con la edad. Hay 4-6 bandas verticales negras en cada lado, la primera atraviesa el ojo y la última atraviesa el pedúnculo caudal.
La boca es pequeña, con el maxilar de los adultos terminando debajo de las fosas nasales. Los dientes son pequeños y parecidos a cepillos, y no hay dientes en el techo de la boca. La cabeza y las aletas están cubiertas de escamas ctenoides. Los especímenes pesan comúnmente de 3 a 10 libras (1,4 a 4,5 kg),[4] Su longitud máxima es de unas 36 pulgadas (91 cm). aunque se han registrado individuos de hasta 20 libras (9,1 kg).
La paguara se alimenta de pequeños invertebrados bénticos, incluidos crustáceos, moluscos, anélidos y cnidarios.[2][3] También se alimentan de plancton en la columna de agua.
