Charlene (cantante)

Charlene Marilynn D'Angelo nació el 1 de junio de 1950 en Hollywood, California. En 1973, a los 23 años, firmó con Motown y, bajo el nombre de "Charlene Duncan" (su apellido de casada), lanzó dos sencillos sin éxito: "Relove/Give It One More Try" (M 1262) en julio de 1973^[1] y, en enero de 1974, una versión de "All That Love Went to Waste" (M 1285) de la película A Touch of Class.^[2]

Charlene buscó encontrar su nicho en Motown escribiendo sus propias canciones, haciendo demos para otros artistas (incluido "One Day in Your Life" de Michael Jackson) y trabajando con varios productores y escritores antes de finalmente formar equipo con Ron Miller.^[3]

Cuando se lanzó el álbum debut homónimo de Charlene (P6 10015S1) en noviembre de 1976 en el sello Prodigal de Motown, su nombre artístico se acortó a Charlene y apareció como tal en la portada, pero confusamente el álbum todavía tenía "Charlene Duncan" impreso en el lomo.^[4] En marzo de 1977, el primer sencillo, "It Ain't Easy Comin' Down" (P 0632F), llegó al puesto 97 en el Hot 100 y al 23 en AC.

En mayo de 1977, se publicó un álbum titulado Songs of Love (Prodigal, P610018S1) (con portada de Patrick Nagel). Era una versión reeditada de Charlene, con «Freddie» (un aparente homenaje a Freddie Prinze, fallecido ese año) reemplazando «Shake a Hand» y las canciones reordenadas. Además, «I've Never Been to Me» no tiene puente hablado.^[5] «Freddie» se lanzó como sencillo (P 0633F) y alcanzó el puesto 96 en el Hot 100 (y el 40 en el AC).

Un tercer sencillo de las colecciones Charlene/Songs of Love resultaría no solo con una evolución lírica inusual, sino también con una inesperada odisea en las listas de éxitos. La letra de « I've Never Been to Me» fue escrita originalmente por Ron Miller desde una perspectiva masculina, pero la reescribió desde la perspectiva femenina para Charlene; y en su álbum debut, la balada se grabó con una narración controvertida para subrayar el sentimiento de la canción. En Songs of Love, la canción omitió el puente hablado; cuando esta versión se lanzó como sencillo (P 0636F), solo permaneció tres semanas en el Hot 100 y alcanzó el puesto número 97 en octubre de 1977. Cuando la canción fue revivida en 1982, la versión con el monólogo (del LP de Charlene) sonaba en la radio, así que fue la versión que Motown reeditó.

En 1978, una grabación de Charlene titulada "Are You Free", producida nuevamente por Ron Miller, apareció como sencillo promocional para el sello discográfico Ariola Records America. Además del proyecto Charlene / Songs of Love, Charlene grabó para Motown material de un álbum completo que nunca se publicó. En junio de 1980, Motown lanzó un sencillo más, "Hungry / I Won't Remember Ever Loving You" (M 1492F). El tema "Hungry" pertenecía al musical "Daddy Goodness ",^[6] y ambos cortes del sencillo eran de los mismos colaboradores de su mayor éxito. Sin embargo, este intento fracasó y Motown decidió despedir a la cantante de su sello.^[7]

Charlene grabó "I've Never Been to Me" en 1976 y alcanzó el puesto 97 en la lista Billboard Hot 100 de sencillos de EE. UU. en 1977. Cuando se lanzó de nuevo en 1982, el sencillo (1611 MF) permaneció 20 semanas en la lista Hot 100, alcanzó el puesto 3 y se mantuvo allí durante tres semanas. También alcanzó el puesto 7 en AC y el 60 en Hot Country Songs. La canción ha sido su único éxito en el Top 40.

En 1982, Scott Shannon, disc jockey que trabajaba en la emisora de radio WRBQ-FM de Tampa, comenzó a reproducir la versión del álbum Charlene (con el puente hablado original) a instancias de su novia. La respuesta de los oyentes locales fue tal que motivó a Shannon, exempleado de Motown, a alertar al presidente de Motown, Jay Lasker, sobre el potencial éxito de la canción. Para entonces, Charlene había perdido su contrato discográfico, se había mudado al Reino Unido y trabajaba en una tienda de dulces en Ilford, Londres. Al localizar a Charlene, Lasker la llamó personalmente para invitarla a renovar su contrato con Motown y así facilitar el relanzamiento de "I've Never Been to Me".

En 1976, el nombre legal de Charlene era Charlene Duncan por su matrimonio con el productor discográfico Larry Duncan; poco después del relanzamiento de la canción en 1982, su nombre se convirtió en Charlene Oliver por su posterior matrimonio con el inglés Jeff Oliver, con quien se casó el 27 de marzo de 1982. El vídeo musical de la canción se filmó en Blickling Hall, Norfolk, Inglaterra, y Charlene aparece con su vestido de novia real.

"I've Never Been to Me" fue uno de los mayores éxitos del año y alcanzó el éxito internacional, popularizándose en 26 países. Alcanzó el número 1 en el Reino Unido, Canadá (4 semanas), Irlanda (3 semanas) y Australia (6 semanas). También se posicionó entre los diez primeros en Noruega, Bélgica, Nueva Zelanda y los Países Bajos.^[8] Además, "I've Never Been to Me" se convirtió en el primer éxito entre los diez primeros de Motown interpretado por una cantante solista blanca. (Solo después de dejar Motown Records y demandarla, Teena Marie logró un gran éxito en 1985 con "Lovergirl "). Charlene incluso se convirtió en una de las pocas artistas de Motown Latino al lanzar una versión en español de su éxito "Nunca me ha hecho caso" (1624LF).

El lanzamiento simultáneo de su álbum, I've Never Been to Me (Motown 6009 ML), también fue relativamente exitoso, alcanzando el puesto número 36 en el Top 200 de Billboard. El LP mezcló pistas grabadas previamente con algo de material nuevo y presentó dos portadas diferentes: una mostraba a Charlene con un elegante vestido blanco con un lazo y la otra usaba su imagen en una interpretación pastel melancólica.

"It Ain't Easy Comin' Down" se recicló en el LP "I've Never Been to Me" y se relanzó como su segundo sencillo (1621 MF). El sencillo de 1982 se situó en el puesto número 109 en Estados Unidos, pero ascendió al número 8 en las listas noruegas.^[9] La radio incluyó una armonía final, "It ain't easy without you", que no aparece en la versión del álbum. Esta interpretación (con la armonía adicional) también se utilizó en la película de 1982 "The Last American Virgin". Aunque la compilación original de Virgin no contenía el corte, "It Ain't Easy Comin' Down" se ha añadido desde entonces a ediciones extendidas de la banda sonora, incluyendo las reediciones de 2004 y 2012.

Cuando Charlene volvió a firmar con Motown en 1982, Motown aceptó no solo la producción comercial de un álbum completamente nuevo, sino también el lanzamiento en Estados Unidos de un conjunto religioso que ya había comenzado con Chapel Lane Records en Inglaterra.^[8] El álbum de 1982, The Sky Is the Limit (Motown 6024 ML), ofrece música gospel reflexiva con varias canciones escritas por la propia Charlene, además de una versión de "Jesus Is Love" de Lionel Richie.

Hacia finales de año, Charlene también lanzó un nuevo sencillo, un dueto con Stevie Wonder titulado "Used to Be" (1650 MF), que también fue escrito y compuesto por los autores y compositores de "I've Never Been to Me". Sin embargo, se estancó en el Hot 100 en el puesto 46 (y alcanzó el 31 en la AC y el 35 en la de R&B). Sin embargo, "Used to Be" alcanzó el puesto 13 en las listas suizas Hitparade en diciembre de 1982.^[10] La controvertida letra de "Used to Be", que lamentaba una sociedad indiferente y egocéntrica, provocó que algunas emisoras de radio estadounidenses se negaran a reproducir el sencillo y facilitó su prohibición en Inglaterra. Las líneas consideradas más inaceptables fueron pronunciadas por Wonder en la primera estrofa de la canción: "Tómate otro Chivas Regal/Tienes 12 años y el sexo es legal".^[11] Alcanzando el puesto número 162 en el Top 200 de Billboard, el álbum correspondiente de Charlene, Used to Be (Motown 6027 ML), no tuvo tanto éxito como el LP I've Never Been to Me. Entre los temas destacados de Used to Be se incluyen una versión de "You're Home", que ya había aparecido en el musical "Daddy Goodness",^[6] y una versión de "Heaven Help Us All ", popularizada originalmente por Stevie Wonder. Mientras que la versión de Wonder de "Heaven" usaba los términos "hombre negro" y "hombre blanco", la de Charlene alteró la letra a "hombre pobre" y "hombre rico".

En 1984, Charlene coprodujo un nuevo LP, Hit & Run Lover (6090ML), que se centraba principalmente en música dance de ritmo rápido y la separó del productor Ron Miller y del equipo de compositores Miller-Hirsch, responsables de gran parte de su catálogo. Aunque a Charlene le ofrecieron la balada potente « We Belong », que poco después se convirtió en un gran éxito para Pat Benatar, el productor ejecutivo Ray Singleton se opuso a su inclusión en el álbum.^[3]

Motown profundizó su intento de renovar la imagen de Charlene para atraer a nuevas audiencias al destacarla en un segmento de la película The Last Dragon, que estaba desarrollando el fundador de Motown , Berry Gordy. Ella y otros artistas de Motown, como DeBarge y Vanity, fueron colocados estratégicamente en la película para atraer al furor de MTV de la época. La pegadiza canción pop de Charlene, "Fire", se utilizó junto con un video musical que la representaba como una diosa. Aunque la película logró mejorar la reputación de algunos de los otros artistas, para entonces, Motown estaba recurriendo a artistas que ofrecían el sonido New Jack Swing que dominaría a finales de los 80 y principios de los 90. Esta tendencia dejó atrás a Charlene y a otros artistas de Motown. La aparición de Charlene en la película no mejoró su popularidad, y fue eliminada de la lista de Motown una vez más en 1985.

Las composiciones de Charlene aparecieron en la telenovela Passions de la NBC. En 2004, realizó una gira por el Reino Unido con Kiki Dee.

En 2012, Charlene residía en su California natal con su familia y seguía grabando activamente. Bajo el nombre de Charlene Oliver, lanzó un sitio web donde se podía descargar su nueva música dance, club y house, que incluía lanzamientos como "Broken Woman", "California Dreamin'" (Dance), "Emotional Scars", "I Wanna Be a Woman", "I Was You", "I've Never Been to Me" (Dance), "Oh Cecilia", "Sea of Tranquility", "Spirit of Woman", "Symphony for a Broken Piano", "There I'll Be" y "(Why Can't) Time Stand Still". En 2012, Charlene renovó un nuevo video, adjunto a su mezcla de club de "I've Never Been to Me", que se podía encontrar en medios como YouTube.

Charlene también ha escrito tres libros: una autobiografía (con Jordan Paramor), un libro para niños y la novela inspirada en la Segunda Guerra Mundial, Orphan Train.

En 2013, Charlene tenía previsto lanzar un nuevo álbum a través de Gotham Records después de que un sencillo llamado "Heard You on the Radio" estuviera disponible en iTunes el 22 de octubre de 2012.^[12]

En 2022, Paul Stuart Davies, cantante de soul británico que ya había trabajado con otros artistas de Motown, contactó a Charlene por redes sociales para contarle que su canción insignia era número uno el día de su nacimiento. Aunque no se conocieron en persona, Charlene y Davies compusieron y grabaron virtualmente un dueto juntos llamado "Fairytale Life", que estuvo disponible en iTunes el 23 de septiembre de 2022.^[13]

A lo largo de los años, han aparecido interpretaciones memorables de "I've Never Been to Me" en programas de televisión como Will & Grace y Desperate Housewives, y en películas como Shrek the Third en 2007 y You Were Never Really Here en 2017.^[14] En el episodio de 2018 de Splitting Up Together titulado "Asking for a Friend", Lena (Jenna Fischer) comienza a cantar la canción con nostalgia a sus hijos, y su interpretación incita a su hijo menor, Milo, a preguntarse en voz alta si su madre está teniendo una crisis nerviosa. Una elección popular para las drag queens, "I've Never Been to Me" se destacó como el número de apertura de la película de 1994 The Adventures of Priscilla, Queen of the Desert. La escena mostraba a Mitzi Del Bra (Hugo Weaving) haciendo playback en drag con la voz de Charlene. La versión original de Charlene de la balada sentimental también está incluida en la banda sonora.

Gracias a su gran éxito, Charlene se dio a conocer como una estrella de un solo éxito de alto perfil. En 2002, apareció en el programa "100 Greatest One-Hit Wonders" de VH1, donde ocupó el puesto 75. En el programa, se afirmó que su canción "expresa la resaca post-70". En 2006, "I've Never Been to Me" se lanzó en SingStar Anthems, uno de los populares SingStars.^{[cita requerida]} Charlene ha relanzado la canción en forma de un remix bailable descargable.^[15] "Used to Be" (#3) y "I've Never Been to Me" (#4) llegaron a la lista de los diez primeros en The Worst Rock n' Roll Records of All Time, libro de Jimmy Guterman y Owen O'Donnell de 1991.