Charles Booth

De ascendencia noble de Cheshire, rama cadete de los Condes de Warrington, nació a la burguesía en Liverpool. Menor de Charles Booth (1799–1860), armador y comerciante de maíz adinerado, fue prominente inconformista unitarista anglicano.^[2]

Asistió a la Royal Institution School de Liverpool y luego se convirtió en aprendiz al negocio a los 16 años.^[1]

Charles Booth padre falleció en 1860, dejándole a sus dos hijos al mando de la empresa familiar, a la cual añadió negocio exitoso de fabricación de guantes.^[2] Fundaron la Alfred Booth & Co. con oficinas en Liverpool y Nueva York utilizando su herencia de £20,000.^[1]

Tras estudiar sobre la industria naviera, persuadió a su hermano mayor y a su hermana Emily Booth de invertir en buques a vapor para establecer de los servicios marítimos hacia Pará, Maranhão y Ceará en Brasil. El mismo Booth zarpó en el primer viaje el 14 de febrero de 1866. También contribuyó a facilitar la construcción del puerto de Manaus donde resolvió la carrera de marea, Booth lo describió como su "monumento" cuando visitó el área por última vez en 1912.^[3]

Booth también tuvo alguna participación en política. Se lanzó como candidato parlamentario del Partido Liberal sin éxito en las elecciones generales británicas de 1865, quedó desilusionado tras la victoria Tory en las elecciones municipales de 1866.

Perspectiva cambió al comprender que la opinión pública podía influirse más informando al electorado que mediante la representación política electa,^[1] Booth luego se unió a Joseph Chamberlain en la Liga de Educación de Birmingham. Patrocinó investigaciones para determinar los niveles de educación y empleo, estudios que encontraron que 25.000 niños en Liverpool no iban ni escolarizados ni empleados.

El 29 de abril de 1871, se casó con Mary Macaulay (f. 1939), única de Charles Zachary Macaulay, sobrina del barón Macaulay y prima de George Macaulay Trevelyan.^[1]

Con 7 hijos, su hija mayor Antonia Booth se casó con el Hon. Sir Malcolm Macnaghten y otros se unieron por matrimonio a las familias Ritchie, Martineau, Lloyd Webber, Gore Browne e Bamford.

La familia Booth residía en Grace Dieu Manor, Leicestershire, así como en Kensington, Londres.

Booth cuestionaba la información estadística existente sobre la pobreza, pues argumentaba que, tras analizar los resultados de los censos, no era satisfactoria. En 1891, estableció un comité en el cual sugirió algunas mejoras que podían ser realizadas.

Criticó públicamente los reclamos publicados en la Pall Mall Gazette de 1885, hechos por Henry Hyndman de la federación Socialdemócrata, primer político de izquierda en Gran Bretaña, de que el 25% de los londinenses vivían en abyecta pobreza.^[4] Luego, Booth financió a investigadores para que estudian la pobreza de Londres con su prima Beatrice Webb y Clara Collet en el equipo. Su investigación, que buscaba las incidencias de pauperización al East End de Londres mostró que 35% vivía en pobreza abyecta, mayor que la cifra oficial.

Las obras de Booth en el primer volumen se publicaron sobre título «Life and Labour of the People» en 1889, seguidas del segundo volumen sobre título «Labour and Life of the People», que cubría resto de Londres, en 1891.^[5]

Booth también popularizó la idea de línea de pobreza, concepto creado originalmente por la Junta Escolar de Londres.^[6] Se estableció esta línea entre 10 y 20 chelines que consideró como el monto mínimo necesario para el sustento de una familia de 4 a 5 personas.^[7]

Tras la publicación de las primeras obras, Booth amplió sus investigaciones, dando como resultado de segunda edición mejorada de su obra original, publicada sobre «Life and Labour of the People in London» en nueves volúmenes de 1892 a 1897, la tercera edición (extendida a 17 volúmenes) publicada en 1902/03.^[8]

Propuso el sistema de pensiones públicas para mayores en Gran Bretaña, que Booth describió como «socialismo limitado» similar al cristianismo práctico de Bismarck, argumentando que reforma del bienestar social evitaría la revolución en frenar el movimiento obrero.

La London School of Economics (LSE) conserva las obras de Booth en su base de datos, disponible en línea.^[9]

«Life and Labour of the People in London» puede ser visto como uno de los textos fundacionales de la sociología británica por medio de la utilización de métodos cuantitativos (o estadísticos) y cualitativos (particularmente, etnográficos). Así, Booth influyó en la Escuela Ecológica de Chicago (especialmente en la obra del Profesor Robert E. Park)^[10] y posteriormente, en los estudios comunitarios asociados con el Instituto de Cohesión Comunitaria del noreste de Londres.^[11]

La importancia de las obras de Booth en la estadística social fue reconocida por la Royal Statistical Society, quien lo premió con la primera Guy Medal de oro en 1882 y lo eligió como Presidente ese mismo año.^[12]

También fue elegido Fellow de la Royal Society (FRS) en 1899 por «haber aplicado métodos científicos a la investigación social».^[13]

• Miembro del Consejo Privado Británico (por Balfour, 1907)
• Anexo:Personas que han declinado un honor británico
  (por Gladstone, vizcondado)

• Life and Labour of the People, Vol. I (1889).
• Labour and Life of the People, Vol II (1891).
• Life and Labour of the People in London, 2ª ed., (1892-97); 9 vols.
• Life and Labour of the People in London, 3ª ed., (1902-03); 17 vols.