Durante los preparativos de la expedición, James Fitzjames eligió a Des Voeux como oficial debido al tiempo que pasaron juntos en el HMS Cornwallis durante guerra del Opio en China.[6] Sus oficiales superiores eran John Franklin, el propio Fitzjames, Graham Gore, Henry Thomas Dundas Le Vesconte y James Walter Fairholme.[10] Fue uno de los oficiales que posó para un daguerrotipo del fotógrafo inglés Richard Beard antes de que partiera la expedición. Fitzjames lo describió como "un joven intachable, inteligente, agradable, desenfadado y servicial, y un gran favorito de Hodgson, lo que le favorece mucho".[7]
El 12 de septiembre de 1846, los dos barcos se vieron acorralados por el hielo a lo largo de la costa noroeste de la isla del Rey Guillermo. El 24 de mayo de 1847, Des Voeux, Graham Gore y seis marineros emprendieron un viaje a lo largo de la costa occidental de la isla con el fin de determinar y cartografiar las posiciones geográficas de todas las formas de tierra con las que se toparan.[11][12] Gore y Des Voeux depositaron y firmaron un registro escrito por James Fitzjames en un mojón en Victory Point, en el que se detallaban los esfuerzos de la expedición hasta ese punto. En abril de 1848, Fitzjames y Francis Crozier añadieron un apéndice al registro en el que explicaban que habían abandonado los barcos y se dirigían al sur, al río Back, en el territorio continental canadiense. No se han encontrado más relatos escritos de lo sucedido, y todos los hombres perecieron.[13] El apéndice menciona la muerte de Franklin y Gore, pero no incluye detalles sobre Des Voeux.[14]
Ninguno de los restos de los hombres de la expedición encontrados ha sido identificado como el de Des Voeux.[3] Woodman ha argumentado que hay pruebas de que el grupo principal conocía un atajo a través de lo que ahora se llama península de Graham Gore, que separa la bahía de Erebus de la bahía del Terror y ahorra tiempo de viaje a lo largo de la costa, pero que el grupo de trineos de Gore y Des Voeux de 1847 no lo conocía, lo que sugiere que un esqueleto encontrado allí podría pertenecer a Des Voeux.[14] Todos los oficiales y la tripulación de la expedición fueron declarados oficialmente muertos en marzo de 1854.[15]
Los inuit de Repulse Bay encontraron varios objetos de la expedición en un campamento cercano a la desembocadura del río Back, donde muchos europeos habían muerto de hambre. En 1854 intercambiaron los objetos con John Rae. Entre ellos había un fragmento de una camisa de lana de color crema con las palabras "F.D.V. 1845" escritas en negro en la cinta.[16] Por las iniciales de la cinta, se ha identificado como perteneciente a Des Voeux.[17]
