Charlotte Strawczynski nació en 1934 en Lieja (Bélgica), como la hija menor de inmigrantes judíos polacos: León Strawczynski, fabricante textil originario de Łódź, y Blima Sztark. Tuvo un hermano mayor, Raymundo.[3] Sus padres se habían establecido en Bélgica en la década de 1920.[4]
En 1941, ante la amenaza de deportación de su padre, la familia abandonó Bélgica y, utilizando documentos falsos con el apellido «Wins», se estableció en la zona libre de Francia. Tras la ocupación alemana de ese territorio en noviembre de 1942, permanecieron ocultos en condiciones precarias en una pensión de Lyon.[5] Ese mismo año intentaron sin éxito trasladarse hacia Suiza; posteriormente se refugiaron en Grenoble y, finalmente, en una localidad de las montañas de Chartreuse.[6] A comienzos de 1945 regresaron a Bélgica y, tras el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa, Charlotte retomó sus estudios.[7]
En 1951 viajó a Uruguay para visitar a sus abuelos y tíos paternos, quienes habían emigrado a ese país a comienzos de la década de 1920.[8] Durante esa estancia conoció a quien sería su esposo y decidió establecerse de forma permanente en Uruguay junto a sus padres y hermano.[9] La totalidad de su familia materna murió en el Holocausto.[10] En Montevideo cursó estudios de profesorado en lenguas y civilización francesa, así como el profesorado de idioma inglés y lingüística aplicada.[11]
Entre 1965 y 1967 ocupó el cargo de secretaria de Cultura en la Alliance Française. Posteriormente, entre 1973 y 1977, formó parte del equipo de investigación en neurolingüística del Hospital de Clínicas de la Universidad de la República.[12] En 1977 asumió la dirección de ORT Uruguay, desde donde impulsó el proceso de transformación de la institución hasta su consolidación como universidad.
En agosto de 2018 fue distinguida con el Premio Scopus de la Universidad Hebrea de Jerusalén, entregado por primera vez en Uruguay.[13] Desde octubre de 2019 integró la Comisión de Honor del Centro Recordatorio del Holocausto del Uruguay. En octubre de 2020, World ORT la reconoció con el Robert Singer Award for Outstanding Senior ORT Professionals.[14]
