China Illustrata
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China Illustrata (del latín «China ilustrada») es un libro publicado en 1667 por el jesuita Athanasius Kircher (1602–1680). Basado principalmente en los relatos de la misión jesuita en China, compila el conocimiento europeo del siglo XVII sobre el período Ming del Imperio chino y sus países vecinos.
Athanasius Kircher fue un polímata que publicó alrededor de 40 obras mayores en el ámbito tanto de las humanidades como de las ciencias.[2] Estaba afincado en el Colegio de los jesuitas en Roma, donde tenía acceso a muchos informes que los misioneros en China enviaban a las oficinas administrativas de los jesuitas. El acceso a materiales esenciales, así como el vasto interés de Kircher por la lengua y la cultura chinas, proporcionaron el impulso para presentar la hasta entonces desconocida Asia Oriental en un volumen integral de 237 páginas. Por ello, el erudito fue considerado un experto en China, aunque nunca visitó el país.[3]
Publicación y recepción
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El propio Kircher nunca había estado en China, pero recopiló los informes orales y escritos de antiguos misioneros jesuitas para publicar un resumen del conocimiento sobre China y el Tíbet reunido por europeos en el siglo XVII. La obra se publicó en Ámsterdam en 1667 en dos ediciones casi idénticas y contemporáneas, con el mismo contenido, paginación e ilustraciones. La primera fue editada por Jacob van Meurs con su propio sello editorial y la segunda fue impresa por él para el editor habitual de Kircher, una casa dirigida por Johannes Janssonius van Waesberge y Elizaeus Weyerstraet.[5][2]
Estas primeras tiradas tuvieron éxito y China Illustrata fue traducida rápidamente al neerlandés (1668),[6] al inglés (1669[7] y 1673),[8] y al francés (1670)[9] poco después de la publicación del original latino en 1667. Las traducciones neerlandesa y francesa fueron publicadas en Ámsterdam por Janssonius van Waesberge pero, tras la muerte de Weyerstraet, se acreditaron inicialmente en coedición a su viuda[6] y después a sus herederos legales.[9] Las versiones inglesas de John Ogilby solo incluyeron un tratamiento muy abreviado de la obra de Kircher en su apéndice, ocupándose principalmente de la relación de la primera embajada neerlandesa a Pekín de Johan Nieuhof y de la refutación del jesuita Johann Adam Schall von Bell a algunas de sus afirmaciones y objetivos.[7] No obstante, la obra despertó un gran interés por China e inspiró numerosas publicaciones posteriores en inglés sobre viajes y descubrimientos en el Lejano Oriente.[5] La edición francesa incluyó un diálogo entre Ferdinando II de Médici, gran duque de Toscana, y Johann Grueber, así como un temprano diccionario chino–francés.[9]
Sin embargo, China Illustrata también fue objeto de críticas. Gottfried Leibniz describió el libro como una obra de entretenimiento más que de erudición seria.[10] El egiptólogo Adolf Erman coincidió en que Kircher había escrito un libro para el público general antes que para especialistas.[11]
Pero otros sostienen que China Illustrata fue el primer y más importante escrito que moldeó la comprensión y el conocimiento occidentales de China durante más de doscientos años.[12][10] De hecho, se convirtió en uno de los libros más influyentes y populares del siglo XVII[13] y hoy se considera «una fuente importante de información sobre los inicios de la sinología y el sinofilismo en Europa».[5][14]
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