Chuck Arnett

Arnett creció en Bogalusa y Nueva Orleans, ciudad que posteriormente declaró como su ciudad natal. Bailó con éxito en el ballet local durante varias temporadas. En 1951 se mudó a Nueva York para desarrollar la carrera que deseaba forjar en el mundo de la danza profesional. Al llegar con cartas de presentación y nombres de personas de contacto de su época como bailarín en Nueva Orleans, se integró rápidamente en la vida de quienes en Manhattan se autodenominaban «gitanos del teatro».^[4]

Durante los años siguientes, dividió su tiempo entre las mejores clases de baile a las que pudo acceder, practicar, audicionar para papeles, ensayar y finalmente actuar en el escenario. Posteriormente, actuó durante un tiempo con el Ballet Nacional de Canadá; el tiempo que pasó con dicha compañía fue el único empleo fijo y a tiempo completo que tendría en su vida.^[4]

A principios de la década de 1960, Arnett ayudó a Dom Orejudos a crear murales para el bar Gold Coast de Chicago.^[5] Durante un tiempo, Arnett mantuvo una relación con Chuck Renslow, la pareja de Orejudos.^[6] A finales de 1962, Arnett se mudó a San Francisco.^[5] Allí trabajó en The Tool Box, un bar gay ubicado en el número 339 de la calle 4, en el barrio de South of Market.^[7] The Tool Box fue uno de los primeros bares de la ciudad dirigido específicamente a la comunidad de artistas leather y a clubes de motociclistas gay.^[8][9][3][5]

A partir de 1962, Arnett pintó una serie de murales de tamaño natural dentro de The Tool Box, que representaban una amplia representación de la sociedad gay.^[9] El bar y los murales se hicieron famosos gracias al artículo de Paul Welch publicado en la revista Life de junio de 1964 titulado «Homosexualidad en Estados Unidos»,^[9] siendo la primera vez que una publicación nacional informaba sobre temas gay. El artículo comenzaba con una doble página de uno de los murales de Arnett.^[10][3] El artículo describía a San Francisco como «La Capital Gay de Estados Unidos» e inspiró a muchos hombres gay fanáticos de la temática leather a mudarse allí.^[7]

Arnett creó arte para otros bares y negocios gay de San Francisco, como Ambush,^[11] Balcony,^[12] Red Star Saloon^[13] y un mural psicodélico de luz negra para The Stud.^[14][15] A lo largo de su carrera, representó una amplia variedad de temas en su arte,^[16] desde la astrología hasta escenas de bares y fisting.^[17][16][13] Su arte apareció en la revista Drummer^[18] y se expuso en Fey-Way Studios.^[19]

Samuel Steward tatuó a Arnett en la década de 1960.^[20] Arnett falleció el 2 de marzo de 1988 en San Francisco a causa del SIDA.^[1]

El San Francisco South of Market Leather History Alley consta de cuatro obras de arte a lo largo del Callejón Ringold que rinden homenaje a la cultura leather,^[21][22] incluyendo una piedra de granito negro grabada con una narrativa de Gayle Rubin y una reproducción del mural de Arnett en The Tool Box.^[21][22] Otra de las obras de arte son las huellas de botas de bronce a lo largo de la acera, que honran a 28 personas (incluido Arnett) que fueron parte importante de las comunidades leather de San Francisco.^[22][21]

Algunos documentos y obras de arte de Arnett se conservan en el Museo y Archivos Leather^[23][24] y en la GLBT Historical Society,^[16] incluyendo uno de los murales de The Tool Box.^[9]

En 2006, el historiador Jack Fritscher escribió:^[25]

Si existiera un Monte Rushmore gay de cuatro grandes artistas pop pioneros, sus rostros serían Chuck Arnett, Etienne, A. Jay y Tom of Finland.

Jack Fritscher (2006)

En 2012, el Centro de Artes Yerba Buena exhibió una recreación del mural de The Tool Box realizado por Arnett.^[26]