Cinachyrella alloclada

El objeto esférico de color naranja brillante que se muestra en esta página es el endoesqueleto de una esponja muerta, Cinachyrella alloclada, arrastrada por la playa. El endoesqueleto está compuesto de espongina, un tipo de fibra de proteína de colágeno, y espículas hechas de sílice. El tejido vivo se ha desintegrado y ha sido arrastrado por las corrientes de agua.

Cuando está viva, la esponja muestra estas características:^[2][3]

• Su color va del amarillo brillante al naranja.
• Suele tener forma esférica, de hasta unos 10 cm de diámetro, pero en aguas turbulentas puede ser hemisférica y, en aguas tranquilas con mucha sedimentación, tener forma de pera.
• Su superficie es rugosa y espinosa, con espículas aciculares visibles a simple vista.
• Está cubierta de fosas hundidas y porosas, conocidas como «porocálices» (singular: porocáliz), que miden hasta 1,5 cm de ancho.
• Es ligeramente comprimible, pero por lo demás tiene una consistencia muy firme.

En el Atlántico occidental, Cinachyrella alloclada se encuentra tan al norte como la costa de Carolina del Norte en EE. UU., así como en el Golfo de México, el Caribe y Brasil.^[2][4]

Cinachyrella alloclada habita en la zona intermareal inferior de las áreas protegidas por rompeolas en rocas y grietas, donde coexiste con macroalgas.^[2] Las imágenes de la estructura muerta en esta página se tomaron en una playa junto a un canal que atraviesa una lengua de tierra que separa el Golfo de México de un estuario en México.^[5] La especie vive a profundidades de 3 a 80 metros.^[3]

Todas las especies de Cinacheyrella se caracterizan por albergar una abundancia de formas de vida microbianas.^[6]