Relatar historias es una antigua costumbre en la cultura de Yibuti. La afición al cine no es más que una moderna y visual encarnación y continuación de aquella tradición.
Las primeras exhibiciones cinematográficas eran en francés y el primer local destinado a ellas fue en la década de 1920 en una época en que su ciudad capital homónima se estaba expandiendo y su población se iba incrementando.[1] Los locales de cine permitían a los pobladores mirar películas en un ambiente relajado y su número fue aumentando a medica que crecía la actividad local. Entre esos establecimientos se encontraban Eden abierto en 1934, Olympia en 1939, Le Paris en 1965, y Al Hilal en 1975.
En la década de 1970 la ciudad capital poseía 5 locales de cine, uno en cada barrio. También hubo intentos de filmar con actores locales, como por ejemplo, Burta Djinka, una película hablada en somalí dirigida por G. Borg.[2] Después de la declaración de independencia del país en 1977, surgió un número creciente de compañías propiedad del Estado dedicadas a la de producción y distribución, así como salas de proyección de películas. En la década de 1990 cerraron sus puertas dos de las salas de cine de mayor capacidad, el Odeon y el Olympia.[2]
