Clarias

Clarias se ha definido como parafilético. Una especie del género Heterobranchus (H. longifilis) se encuentra profundamente inserta en este grupo.^[3]

Las especies de este género se reconocen por sus aletas dorsal y anal alargada en sus bases, que les dan un aspecto similar al de las anguilas. Tienen cuerpos delgados, cabeza ósea aplanada y una boca amplia terminal, con cuatro pares de barbas. Poseen un gran órgano adicional de respiración formado por arcos branquiales modificados.^[4][5] Poseen fuertes espinas pero solo en las aletas pectorales.^[6]

Algunos miembros de este género pueden alcanzar más de un metro de longitud (como Clarias anguillaris,^[7] C. buthupogon,^[8] C. gariepinus^[9] o C. macrocephalus^[10]). Son de rápido crecimiento y muy fértiles, reproduciéndose fácilmente en aguas con condiciones óptimas de oxígeno.

Son de coloración uniforme gris oscuro, barro negro o marrón.

Se distribuyen desde el sudeste Asiático y Asia Oriental hasta África, incluyendo India y Asia Menor.^[5] Su diversidad es mayor en África.^[11]

Algunas de las especies de este género tienen una gran importancia comercial como proveedores de carne.^[11] Probablemente debido a esos intereses económicos y para ser usados como fuente de alimentación, han sido introducidas en Estados Unidos (Florida), Indonesia, Hong Kong, China, Gran Bretaña, Papúa Nueva Guinea, Guam, Taiwán, Tailandia y Cuba, produciendo impactos negativos en los ecosistemas locales.^[12] Estos efectos son distintos según el ecosistema afectado, pero en general consisten en la depredación de las especies locales, ya sean peces, anfibios e incluso aves. En Florida se ha documentado la invasión de los estanques de acuicultura por estos animales para alimentarse de los peces en ellos criados.^[13] Debido a la introducción en otros países, han llegado a ser uno de los géneros de peces gato de distribución más amplia.^[4][14]

Clarias batrachus está incluido en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo^[15] de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Actualmente se clasifican 61 especies dentro de este género:^{[16][17][18][19][20][21][22]}