Clase Durand de la Penne

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Esta clase de destructores recibe el nombre de Luigi Durand de la Penne, un famoso buzo que sirvió en la Regia Marina durante la Segunda Guerra Mundial. Junto a otros miembros del X MAS realizó una de las misiones más conocidas de la historia con torpedos humanos, dañando durante su acción del 19 de diciembre de 1941 los acorazados británicos Queen Elizabeth y Valiant que se encontraban en el puerto de Alejandría.

Esta nueva clase fue concebida como destructores muy avanzados, con mejoras respecto a los anteriores tipos en casi todos los aspectos del diseño. Debido a que rara vez los buques de la Marina Militare eran construidos a partir de cero, especialmente por motivos económicos, es conveniente analizar la evolución de este proyecto empezando por la primera clase de destructores misilísticos italianos.

El primer paso en este "crecimiento acumulativo" de mejoras y conocimientos fueron los clase Impavido, los primeros destructores misilísticos, que a su vez eran una mejora respecto al diseño de los destructores clase Impetuoso. Los Impavido fueron dados de alta a comienzos de la década de 1960 siendo equiparables en capacidades a los destructores estadounidenses clase Charles F. Adams. Ambos estaban equipados con un sistema de misiles Tartar, un lanzador Mk 13, en torno a 40 misiles y dos radares de control de tiro; situado todo a popa del barco. Además las dos clases estaban provistas de dos cañones de 127 mm, pero los americanos los situaban en dos montajes simples tipo Mk 42, uno a proa y otro a popa; mientras que los Impávido utilizaban una torreta doble, más antigua, del tipo Mk 38.

Una de las diferencias reside en el armamento secundario. Mientran ambos portan lazadores de torpedos ligeros, el resto es diferente. Los Adams poseen un lanzador ASROC de lucha antisubmarina, empleado para contrarrestar el creciente número de sumergibles soviéticos. Los Impavido carecen de dicho sistema, pero en cambio estaban equipados con 4 cañones de 76mm. El Mediterráneo, en donde el riesgo de ataques aéreos es mucho mayor, ha condicionado las características de los buques de guerra italianos portando más armamento antiaéreo de corto alcance de lo normal. Este hecho no es aplicable para buques oceánicos, con más amenazas submarinas que aéreas. En ese sentido y a modo de ejemplo, durante la guerra de las Malvinas, la mayor parte de las amenazas para la Marina Real Británica provinieron de los aviones argentinos debido en gran parte a la excesiva especialización antisubmarina en detrimento de la antiaérea; lo que tras la guerra se tradujo en la instalación de sistemas CIWS en sus barcos de guerra.

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En el momento de su entrada en servicio activo fueron calificados en ocasiones en Italia como super destructores debido a ser de tamaño y desplazamiento parecidos a los de un crucero ligero de la Primera Guerra Mundial. Su desplazamiento rondaba las 5.400 toneladas con 147 metros de eslora. Según los estándares de la OTAN, un destructor debería ser capaz de abordar todas las amenazas de superficie, submarinas y aéreas, tanto más allá del horizonte como a distancias medias y cortas.

Fueron destructores diseñados al final de la guerra fría para sustituir a los destructores de la clase Impavido y a los cruceros Andrea Doria y Caio Duilio. Su misión era dar escolta antiaérea, junto a las fragatas de la clase Maestrale, al grupo de combate constituido alrededor del portahelicópteros Giuseppe Garibaldi y a convoyes.^[2]

Los destructores se concibieron por la Marina Militare como una evolución de la clase Audace anterior. Estos eran destructores de misiles de primera clase con exigencias progresivas de mejores prestaciones. El diseño mejoró las deficiencias de los Audace y evolucionó en los años 1980 hasta el diseño final del de la clase, validado en 1988 y con pedidos realizados en 1989. De acuerdo a la política naval italiana se llevaba cierto retraso, ya que el Audace y el Ardito se habían botado casi dos décadas antes.

Cuando los clase Impavido fueron retirados, los clase Audace fueron modernizados. Su segundo cañón de 127 mm. fue reemplazado por un sistema antiaéreo Albatros. Se instalaron ocho misiles antibuque Otomat en el centro del barco . Los cuatro cañones de 76 mm. fueron reemplazados por el Super Rapid que era capaz de derribai misiles antibuque. Se adoptó el último modelo de helicóptero antisubmarino y se revisó toda la electrónica. Esto los convirtió en mucho mejores destructores, aunque todavía existían algunas deficiencias que los italianos querían corregir en la nueva clase de destructores.

La baja entre 1987 y 1992 de los destructores de la clase Impavido y de los cruceros portahelicópteros de la clase Andrea Doria dejó un hueco en la defensa antiaérea en la flota italiana. Para resolver el problema parte de la solución era incorporar los nuevos destructores de la clase Durand de la Penne. En un principio el programa preveía la construcción de cuatro buques. Al final solo dos vieron la luz debido los retrasos, restricciones presupuestarias y al nuevo programa de los destructores clase Horizon.

Para su propulsión se confió en un sistema CODOG que combinaba motores diésel y turbinas a gas y le daban a los buques una velocidad de 32 nudos. Embarcaban un potente armamento que cubría todas las necesidades posibles.

Aunque tenían un diseño convencional los ingenieros navales italianos tuvieron en cuenta que debían tratar de reducir su firma calorífica y la firma radar para mejorar su supervivencia. Para reducir la señal radár algunas de las superficies se inclinaron y se recubrieron para reducir el reflejo de las ondas de radar. En el último rediseño se amplió la eslora a 147,7 m. en lugar de 140,7 m., para hacer posible que las superestructuras adoptaran un diseño más bajo debido al cambio de aluminio a acero ligero y otras aleaciones ignífugas, lo que hizo que la silueta pareciera más alargada.

La interpretación italiana de la guerra de las Malvinas fue que la optimización excesiva para luchar contra los submarinos soviéticos había ignorado la existencia de mejores misiles antibuque, lo que impulsó en los buques la adopción de sistemas de armas de corto alcance mejorados. Inicialmente el diseño contemplaba tres DARDO de 40 mm., que fueron reemplazados por tres Super-Rapid de 76 mm, considerados superiores. Fueron construidos para ser mucho más difíciles de hundir que los Audace anteriores, otro reflejo de las lecciones de la guerra de las Malvinas. Contaban con muchos mamparos y sistemas antincendios, y se duplicaron todas las líneas de comunicación principales y las computadoras.

También había un sistema NBQ para la tripulación, que se completaba con un sistema de aire acondicionado interno, escotillas y puertas selladas contra sobrepresión, detectores externos y rociadores de cubierta para un lavado completo.

El Talón de Aquiles del diseño era la vulnerabilidad. Dados que son buques relativamente pequeños la concentración de explosivos es muy alta. En la proa se encuentran 3 cañones de calibre medio con más de 200 proyectiles almacenados cada uno y listos para su uso y el sistema Aspide con hasta veinticuatro misiles debajo de la cubierta. En la popa se concentran un cañón, 2 helicópteros, 40 misiles SM-2 con ojivas de alto poder explosivo y los torpedos ASW. Muchos de estos depósitos de munición recibieron blindaje, así como la Sala Central de Operaciones.

La dotación se redujo a 380 tripulantes gracias a la automatización, pero es mayor que la de buques de diseños contemporáneos.

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El primer buque vio colocada su quilla el 20 de enero de 1988 en los astilleros de Fincantieri en Riva Trigoso (La Spezia). La botadura se realizó el 20 de octubre de 1989.

Entraron en servicio armados con 1 cañón OTObreda de 127/54 mm., 3 OTO Melara de 76/62 mm. Super Rapid, 1 lanzador óctuple Albatros de misiles antiaéreos y otro lanzador Mk.13 para misiles Standard SM-1MR, 4 lanzadores de misiles antibuque OTOMAT Mk.2, 4 lanzadores de misiles antisubmarinos Milas y 2 lanzadores triples de 324 mm. para torpedos antisubmarinos. Además disponían de una cubierta de vuelo a popa y dos hangares para helicópteros antisubmarinos.^[3]

Estaban equipados con radares de vigilancia aérea SPS-52C 3D, MM/SPS-768 y MM/SPS-774; otro de superficie MM/SPS-702, de navegación MM/SPN-703; 4 radares de dirección de tiro AESN Orion RTN-30X; un sonar DE-1164/1167; TACAN URN-25. Contaba además con sistemas de guerra electrónica Elettronica SLQ-732 NETTUNO, lanzadores de señuelos SAGEM Sagaie y señuelos antitorpedos AN/SLQ-25 Nixie y SSTD. Todo ello dirigido mediante el sistema de combate SADOC-2.

Inicialmente la clase fue criticada por su pequeño desplazamiento en comparación con su extenso equipo, algo también criticado en la clase Audace anterior. Después de entrar en servicio en 1993 fueron criticados por su falta de lanzadores verticales (VLS), no comprados debido a limitaciones financieras. Lo que se hizo fue modernizar sus lanzadores al Mk 13 para el misil Standard SM-1. En comparación con las fragatas FREMM posteriores fueron buques más potentes pero también más caros. Cuando se completaron, la Guerra Fría había terminado, por lo que los dos adicionales planeados en 1987 se cancelaron. Italia también buscó abaratar costes mediante economías de escala al hacer un proyecto conjunto con Francia y el Reino Unido para su próxima clase.

Fueron modernizados constantemente para hacer frente a las posibles amenazas. Se incorporaron los helicópteros EH-101 y NH-90, nuevos torpedos como los MU-90, el misil antibuque Marte Mk.2 y varias actualizaciones en el software de su sistema de combate. Su artillería también recibió modernizaciones con la capacidad de disparar proyectiles guiados de 127 mm. con alcance hasta los 100 km.

No había planes para equiparlos con sistemas de misiles ASTER ni sistemas VLS debido al costo. Por tanto se planteó darlos de baja. Ambos destructores fueron retirados del servicio activo a partir de 2024 para ser sustituidos por otros dos destructores más modernos de nueva construcción y unas 10 000 toneladas. Están actualmente a la venta por si algún país estuviera interesado en darles una segunda vida.

Junto con los dos destructores modernizados de la clase Audace formaron durante muchos años la fuerza de protección de los grupos de combate de la marina italiana y proporcionaron la defensa aérea necesaria a la flota hasta la llegada del AV-8B+ Harrier con misiles AMRAAM. Actuaron como buques de mando en varios despliegues en el Mediterráneo. Cuándo entraron en servicio eran los mejores buques de defensa aérea no AEGIS en Europa, desempeñando un papel importantísimo cuando los Audace fueron retirados. Desde que quedaron cómo los únicos destructores de defensa de área la llegada de las nuevas fragatas de la clase Horizon fue muy esperada.

Se entiende que el programa DDX italiano los reemplazará con un diseño evolucionado que tendrá en cuenta las últimas operaciones y amenazas. Los DDX sustituirán a los dos buques retirados. Mientras tanto se han encargado dos PPA con capacidad antiaérea ampliada para cubrir el hueco hasta que los nuevos DDX estén disponibles. Con las últimas revisiones de diseño los dos nuevos destructores pesados italianos de 13.000 toneladas que sustituirán a los dos destructores Durand de la Penne tendrán la potencia de fuego de un destructor clase Arleigh Burke, estando a la altura de un crucero por su desplazamiento.

Inicialmente la primera unidad debía llamarse Animoso y la segunda Ardimentoso. Sin embargo, el jefe de Estado Mayor de la Armada italiana decidió cambiar sus nombres a Luigi Durand de la Penne (D-560) y Francesco Mimbelli (D-561).