Clavaria zollingeri

La especie fue descrita científicamente por primera vez por el micólogo francés Joseph-Henri Léveillé en 1846.^[2] Fue nombrada en honor al botánico suizo Heinrich Zollinger, quien investigó el género Clavaria,^[3] y recolectó el espécimen tipo en Java, Indonesia. Léveillé consideró que la ramificación dicotómica era la característica prominente que separaba esta especie de la similar Clavaria amethystina.^[2] El estadounidense Charles Horton Peck publicó una especie recolectada en Stow, Massachusetts como Clavaria lavendula en 1910,^[4] pero esto es un sinónimo.^[5] El hongo es comúnmente conocido como «coral violeta»,^[6] o «coral magenta».^[7]

En una clasificación de 1978 del género Clavaria, Ronald Petersen colocó C. zollingeri en el subgénero Clavaria, un grupo de especies sin conexiones en forma de fíbula en todos los septos del cuerpo fructífero; otros en el subgénero incluían C. purpurea, C. fumosa y la especie tipo, C. fragilis.^[8] Un análisis a gran escala de las distribuciones filogenéticas moleculares y los límites de los hongos clavarioides en la familia Clavariaceae fue publicado por Bryn Dentiger y David McLaughlin en 2006. Basado en su análisis de secuencias de ADN ribosomal, C. zollingeri compartía la mayor similitud genética con Clavulinopsis laeticolor. El concepto de Petersen sobre la clasificación infragenérica de Clavaria fue en gran medida rechazado en este análisis, ya que dos de los tres subgéneros que propuso resultaron ser polifiléticos.^[9]

El color de los cuerpos fructíferos es bastante variable, desde violeta hasta amatista,^[7] o violeta sombreado con pardo o rojo. Los colores pueden variar en el cuerpo fructífero; en un caso, las ramas externas eran pardas mientras que las internas en el centro del haz eran violeta claro. Los especímenes secos pueden perder casi por completo su coloración, ya que los pigmentos pueden ser sensibles a la luz o la sequedad.^[10] El cuerpo fructífero mide típicamente de 5 a 10 cm (de 2 a 4 pulgadas) de alto y de 4 a 7 cm (de 1+1⁄2 a 2+3⁄4 pulgadas) de ancho. El estipe, o base, es corto, y la ramificación comienza a corta distancia del suelo.^[7] Las superficies de las frágiles ramas son lisas y secas; las ramas miden 2–6 de grosor, típicamente con puntas redondeadas.^[10] No tiene olor distinguible, y un sabor algo como rábanos o pepino.^[7][11]

En masa, las esporas (producidas en la superficie de las ramas) son blancas. La microscopía óptica revela detalles adicionales: las esporas son de forma aproximadamente esférica a ampliamente elípticas, con dimensiones de 4–7 por 3–5 μm.^[7] Tienen un apículo claro de aproximadamente 1 μm de largo, y una sola gota de aceite grande.^[10] Las basidias (células portadoras de esporas) son tetraspóricas, sin fíbulas, y miden 50–60 por 7–9 μm, ensanchándose gradualmente en el ápice.^[12]

Especies similares

Otros corales de color lavanda a violeta incluyen Clavulina amethystinoides, que está tan ramificada que parece dentada, y Clavulina amethystina, que solo se puede distinguir de manera confiable por sus basidias biespóricas en comparación con las basidias tetraspóricas de las especies de Clavaria.^[3] En Alloclavaria purpurea, la ramificación es reducida y el color suele ser un violeta más apagado.^[13] El coral australiano Clavaria versatilis también es similar en apariencia a C. zollingeri, pero tiene puntas de ramas que terminan en dos procesos cortos y romos del mismo color que el resto del cuerpo fructífero.^[14] Ramariopsis pulchella —un pequeño hongo coral violeta que rara vez supera los 3 cm (1,2 plg) de alto— podría confundirse con un C. zollingeri pequeño.^[15] Tiene esporas aproximadamente esféricas que miden 4–7 por 3–5 μm.^[16] Ramaria purpurissima es más grande y tiene una impresión de esporas anaranjada.^[17]

Los cuerpos fructíferos de C. zollingeri crecen solitarios, en grupos o en racimos en el suelo en lugares herbosos, generalmente cerca de árboles de madera dura,^[3] o con musgos.^[11] Es una especie sapróbica,^[13] que obtiene nutrientes al descomponer materia orgánica. Tiene una distribución amplia, y se ha encontrado en Australia,^[18] Nueva Zelanda,^[19] Norteamérica,^[13] Sudamérica,^[20] y Asia (incluyendo Brunéi,^[21] India,^[22] y Corea).^[23] En Norteamérica, la distribución está restringida a las regiones nororientales del continente, pero se ha encontrado en algunas áreas aisladas tan al sur como el norte de Arkansas.^[24] Rara en Europa, figura en las Listas Rojas de especies amenazadas en Dinamarca^[25] y Gran Bretaña.^[26] En Irlanda, se usa como especie indicadora para ayudar a evaluar la diversidad fúngica de pastizales pobres en nutrientes, un hábitat amenazado.^[27][28] Fue registrada en los Países Bajos por primera vez en 2006.^[10]

Aunque se reporta como comestible en pequeñas cantidades, los frágiles cuerpos fructíferos tienen un valor culinario limitado y pueden tener un efecto laxante.^[24] Algunas guías dicen que es incomestible.^[29][16]

Clavaria zollingeri contiene lectinas, una clase de proteínas que se unen a carbohidratos específicos en la superficie de las células, causando que se aglutinen. Un estudio coreano demostró que extractos del hongo causaban linfoaglutinación, una forma específica de aglutinación que involucra glóbulos blancos.^[23] En general, las lectinas se usan en tipificación sanguínea y serología, y son ampliamente utilizadas en cromatografía de afinidad para purificar proteínas.