Clifford Irving

Irving creció en un hogar judío en la ciudad de Nueva York, hijo de Jay Irving, un artista de portadas de Collier's y creador de la tira cómica sindicada Pottsy, y su esposa, Dorothy.^[2] Después de graduarse en 1947 de la selectiva Escuela Secundaria de Música y Arte de Manhattan, Irving asistió a la Universidad Cornell. Se graduó con honores en Inglés.

Mientras trabajaba como mandadero en The New York Times, Irving escribió su primera novela, On a Darkling Plain (1956), publicada por G. P. Putnam's Sons.^[3]

Irving completó su segunda novela, The Losers (1958), mientras viajaba por Europa. Su tercera novela, The Valley (1960), es una saga mítica del oeste publicada por McGraw-Hill.^[4]

Tras regresar a Ibiza, Irving entabló amistad con el falsificador de arte húngaro Elmyr de Hory. El pintor le pidió que escribiera una biografía, que se publicó como Fake! (1969). Irving y de Hory aparecen en el documental cinematográfico de Orson Welles, F for Fake (1974), que se inspiró tanto en Fake! como en el asunto de la autobiografía de Hughes.^[5][6]

La primera esposa de Irving fue Nina Wilcox. Su matrimonio fue anulado en 1952.^[7] Más tarde, en la isla española de Ibiza, conoció a una inglesa, Claire Lydon; se casaron en 1958 y se mudaron a California. Ella murió al año siguiente en Big Sur en un accidente automovilístico el 8 de mayo de 1959.^[8]

En 1962, después de pasar un año viajando por el mundo y viviendo en una casa flotante en Cachemira, Irving regresó a Ibiza^[8] con su tercera esposa, Fay Desch, una modelo fotográfica inglesa, y su hijo recién nacido, Josh. Este matrimonio terminó en divorcio. En 1967, Irving se casó con la artista suizo-alemana Edith Sommer. Tuvieron dos hijos, John Edmond (conocido como «Nedsky») y Barnaby.^[9] Según se informa, tuvo una larga relación en la década de 1970 con la actriz y cantante danesa Nina van Pallandt.^[10]

Más tarde, Irving se casó con la autora inglesa Maureen «Moish» Earl. De 1984 a 1998, vivieron principalmente en la ciudad de montaña de San Miguel de Allende, Guanajuato, México.^[11] Tras divorciarse de Earl, Irving se casó con una mujer australiana, Julie Schall.^[9]

Summarize Timeline Fact Check

Para 1958, el millonario Howard Hughes se había convertido en un ermitaño.^[12] En 1970, en Palma de Mallorca, España, Irving se reunió con Richard Suskind, un viejo amigo que era autor de libros infantiles.^[13] Concibieron un plan para escribir la supuesta «autobiografía» de Hughes: Irving y Suskind creían que, como Hughes se había retirado completamente de la vida pública, nunca llamaría la atención denunciando tal libro o presentando una demanda por difamación.^[13]

Suskind se encargó del trabajo de investigación en los archivos de prensa.^[14] Irving comenzó solicitando la ayuda de amigos artistas y escritores en Ibiza para falsificar cartas escritas por el propio Hughes, imitando cartas auténticas que habían visto expuestas en la revista Newsweek.^[8]

Irving se puso en contacto con su editorial, McGraw-Hill, y afirmó que Hughes se había carteado con él,^[12] diciendo que admiraba el libro de Irving sobre de Hory,^[12] y que Hughes había expresado interés en que Irving fuera el escritor fantasma de la autobiografía del millonario.^[13]

Los editores de McGraw-Hill invitaron a Irving a Nueva York, donde la editorial redactó contratos entre Hughes, Irving y la empresa, con Irving y sus amigos falsificando las firmas de Hughes.^[13] McGraw-Hill pagó un anticipo de 100 000 dólares estadounidenses, con 400 000 adicionales que se pagarían a Hughes;^[13] Irving negoció más tarde la suma hasta los 765 000 dólares.^[15] McGraw-Hill pagó con cheques a nombre de «H. R. Hughes»,^[16] que la esposa suiza de Irving, Edith, depositó en una cuenta bancaria suiza que había abierto bajo el nombre de «Helga R. Hughes».^[17]

El 7 de diciembre de 1971, McGraw-Hill anunció que publicaría el libro.^[18]

Al enterarse del libro planeado, representantes de las empresas de Hughes expresaron dudas sobre su autenticidad.^[19] Frank McCulloch, conocido durante años como el último periodista que entrevistó a Hughes, recibió una llamada airada de alguien que afirmaba ser Hughes, pero después de leer el manuscrito de Irving, se convenció de que el libro era genuino.^[20]

McGraw-Hill y la revista Life, que había pagado para publicar extractos del libro, continuaron apoyando a Irving.^[19] Osborn Associates, una firma de expertos en caligrafía, declaró además que las muestras de escritura eran auténticas.^[21] Aunque Irving tuvo que someterse a una prueba de polígrafo, esta indicó inconsistencias pero no mentiras.^[22]

El 7 de enero de 1972, Hughes organizó una conferencia telefónica con siete periodistas cuya parte de la conversación fue televisada: en esta conferencia, Hughes afirmó que nunca había conocido a Irving, y mucho menos se había carteado con él.^[23][24] Irving afirmó que la voz en el teléfono era de un impostor, pero posteriormente quedó claro que Irving era el fraude.^[20]

El abogado de Hughes, Chester Davis, presentó inmediatamente una demanda contra McGraw-Hill, Life, Clifford Irving y Dell Publications,^[19] mientras que las autoridades suizas investigaban la cuenta bancaria de «Helga R. Hughes»:^[25] para ese momento, los Irving habían regresado a su hogar en la isla balear de Ibiza. Después de que el banco suizo identificara a Edith Irving como la depositora de los fondos, el engaño quedó al descubierto.

Los Irving confesaron el 28 de enero de 1972.^[26] Ellos y Suskind fueron acusados de «conspiración para defraudar mediante el uso del correo» y se declararon culpables el 16 de junio.^[27] Irving pasó diecisiete meses en prisión.^[27] Devolvió voluntariamente el anticipo de 765 000 dólares a sus editores.^[27] Edith cumplió sentencias de prisión en Estados Unidos y en Suiza.^[28]

En julio de 2005, comenzó el rodaje en Puerto Rico y Nueva York de The Hoax, protagonizada por Richard Gere como Irving, Alfred Molina como Suskind y Marcia Gay Harden como Edith. El 6 de marzo de 2007, Hyperion reeditó el libro de Clifford Irving en una edición vinculada a la película. El filme, dirigido por el cineasta sueco Lasse Hallström, se estrenó el 6 de abril de 2007. La mayoría de las críticas fueron favorables.^[29]

Irving caracterizó la película como una distorsión cliché de la historia y «un engaño sobre un engaño». Describió las representaciones cinematográficas de Suskind, de Edith Irving y de él mismo como «absurdas más que inexactas». Señaló que la película no era fiel a su relato, añadiendo eventos que no habían ocurrido.^[30] Como autor del libro original, Irving aparece en los créditos como escritor de la película,^[31] pero él mismo pidió ser retirado de los créditos como asesor técnico.^[31]

En 2012, Irving formateó y puso a la venta doce de sus libros, incluyendo una novela inédita, en Amazon Kindle y Nook.^[32] En 2014, añadió seis libros más al total, incluyendo su diario de prisión.^[33] Irving fue abierto al respecto y ofreció el texto de la autobiografía falsa a la venta en formato de libro.

Irving murió de cáncer de páncreas en Sarasota, Florida, a la edad de 87 años.^[34]

En noviembre de 2014, el Centro Briscoe de Historia Americana de la Universidad de Texas anunció que había adquirido todos los documentos literarios y personales de Irving.^[35] El archivo incluye material de más de cincuenta años, de 1954 a 2012. Entre los hallazgos se encuentra la correspondencia de Irving con abogados, editores, colegas y amigos como Graham Greene, Robert Graves e Irwin Shaw, sus diarios personales y de prisión, muchos borradores de manuscritos, documentos legales de demandas y de su quiebra de 1972, porciones de su manuscrito sobre Howard Hughes y extensas notas escritas a mano. Ocupa veinte cajas en el archivo del centro de investigación.

Don Carleton, director ejecutivo del Centro Briscoe, comentó sobre Clifford Irving que era «un escritor importante que vivió una vida colorida y controvertida, que ha sido una fuente principal de inspiración para gran parte de su obra literaria». También dijo que estaba «encantado de que sus documentos estén ahora disponibles para enriquecer la investigación aquí en la universidad».^[35]