Clásico de rojos

El enfrentamiento entre América de Cali y Santa Fe, conocido como el «Clásico de Rojos», se originó en la creación de la liga profesional colombiana en 1948. En la primera temporada profesional (segunda mitad de 1948) ambos equipos se vieron las caras por primera vez: Santa Fe derrotó al América 5-1 en Bogotá (4ª fecha) y 2-1 en Cali (13ª fecha). Ese mismo año Santa Fe se coronó campeón nacional bajo la dirección del peruano Carlos Carrillo Nalda (con goles de Jesús María Lires y Germán Antón) y América terminó quinto. De esta forma nació la rivalidad deportiva: un duelo entre el primer campeón colombiano (Santa Fe) y el máximo aspirante rojo del Valle.^[2]

La década de los 50 vio a Santa Fe reafirmarse como uno de los grandes del fútbol colombiano. En 1958 el club bogotano consiguió su segunda estrella nacional (después de 1948), gracias a una campaña cerrada donde desplazó en la última fecha a Millonarios con un gol de ventaja (Santa Fe 2-0 vs Manizales, Millonarios 2-2 vs Cúcuta).^[8] América, por su parte, atravesó años difíciles en los 50: su mejor ubicación fue un sexto puesto en 1952, cayó al fondo de la tabla en 1958 y 1959 y hasta se ausentó del torneo de 1953 por problemas económicos.^[9]

Los años 60 fueron clave para el surgimiento de la rivalidad. En 1960 ambos equipos protagonizaron un mano a mano decisivo por el título. Santa Fe, dirigido por Julio Tocker, armó un potente equipo («el mejor Santa Fe de la historia» según el club) y alcanzó su tercer campeonato (triunfó con 61 puntos, 6 más que América). ^[10]América, que también arrancó el torneo con buenas actuaciones bajo Adolfo Pedernera, fue subcampeón de forma sorpresiva.^[11] La disputa de ese campeonato definió la rivalidad: tras empates y victorias intercaladas, Santa Fe celebró el título con América muy cerca en la tabla. Más adelante, en 1966 Santa Fe logró su cuarta estrella (con Ochoa Uribe de técnico), coronándose en la última fecha incluso con un empate 0-0 ante América en Cali. En esta década Santa Fe sumó dos campeonatos (1960 y 1966) y dominó los enfrentamientos clave, mientras que América conseguía sus primeros subcampeonatos y asentaba su proyecto deportivo.^[12]

En los 70 Santa Fe mantuvo competitividad (campeón en 1971 y 1975) y América empezó a asomar su potencial. El momento cumbre llegaría en 1979, cuando ambos disputaron por primera vez un cuadrangular final. El 5 de diciembre América venció 1-0 en Cali y el 16 de diciembre Santa Fe revirtió la serie con un 1-0 en Bogotá. En la última fecha (19 de diciembre) América goleó 2-0 a Unión Magdalena, mientras Santa Fe ganó 1-0 a Junior. Ambos terminaron con 8 puntos y misma diferencia de goles, pero América consagró su primer título nacional al tener mejor saldo de goles (8 a favor, 3 en contra vs 6-5 de Santa Fe).^[2] Este resultado marcó un giro: América sacudió la «maldición» de no haber sido campeón en las tres décadas anteriores, y Santa Fe quedó cortado a pesar de su gran campaña.

Los años 80 fueron la época dorada de América de Cali. El equipo rojo conquistó cinco campeonatos consecutivos (1982, 83, 84, 85, 86), estableciendo un dominio sin precedentes en la liga. Por contraste, Santa Fe siguió sin ganar títulos de liga en esa década, concentrándose en conservar su estatus histórico. Además, un conflicto deportivo ensanchó la rivalidad: al final de 1988, América fichó a cinco jugadores estelares de Santa Fe (entre ellos Jorge Balbis, Eduardo Niño, Freddy Rincón, Sergio Angulo y Wilmer Cabrera), provocando el resentimiento de los bogotanos. Esta oleada de traspasos benefició a América (campeón en 1990 y subcampeón en 1991, con Rincón como figura) pero relegó a Santa Fe a un breve declive.^[11]

En los 90 América siguió cosechando estrellas (campeón en 1990, 1992 y 1997) aunque ya no tan consecutivas. Santa Fe, tras la crisis de los 80, volvió a ser protagonista nacional en 1993 (subcampeón) pero no volvió a coronarse en la liga durante esa década. El clásico América–Santa Fe rindió duelos internacionales: la más destacada fue la final de la Copa Merconorte de 1999. Entre el 15 y 22 de diciembre de 1999 ambos se disputaron ese trofeo continental.^[13] En Cali Santa Fe ganó 2-1 (goles de David Cachaza y Luis Moreno), y en Bogotá América se impuso 1-0 (gol de Jairo «Tigre» Castillo). La serie terminó 2-2 y en la definición por penales América fue más certero (falló Jeffrey Díaz por Santa Fe) y se proclamó campeón. América mantuvo la ventaja deportiva general, aunque sin que ninguno de los dos sumara más ligas nacionales entre 1987 y 2000.

En los años 2000 el balance siguió inclinado hacia América de Cali, pero Santa Fe empezó a recomponer su paso. América ganó tres títulos seguidos al principio de la década (2000, 2001, 2002-I) y jugó finales de Copa Libertadores (2001, 2002) aunque sin éxito. Santa Fe siguió a la espera de su próximo título de liga, pero sí venció a América en partidos de torneos cortos. El 11 de mayo de 2005 América goleó 5-2 a Santa Fe en Cali –la mayor goleada entre ambos en la era de torneos cortos–.^[14] En semifinales de la liga 2008 Santa Fe venció 1-0 a América en último minuto (gol de César Valoyes) y en 2019 América eliminó a Santa Fe en semifinales para luego ser campeón.

La década del 2010 marcó un resurgimiento notable de Santa Fe y altibajos para América. Santa Fe conquistó tres títulos nacionales (2012-II, 2014-I, 2016-II) y ganó la Copa Sudamericana 2015, recuperando su grandeza luego de 37 años sin campeonatos.^[15][16] América, afectado por problemas financieros y deportivos (incluida la pérdida provisional de la categoría en 2011–2012),^[17] tuvo su siguiente título de liga hasta 2019-II. La final de liga 2020-II, la primera final de campeonato disputada entre ambos clubes. El 16 de diciembre de 2020 Santa Fe ganó 2-0 en Bogotá la ida, pero en la revancha (20 de diciembre) América goleó 3-0 en Cali y se quedó con el título por mejor diferencia de goles (serie 3-2 a favor de América).^[2] Otros enfrentamientos destacados incluyeron duelos por la Copa BetPlay (América eliminó a Santa Fe en semifinales de 2019 y en Copa Colombia 2020).

En los primeros años de la década de 2020 la rivalidad ha mantenido su vigor deportivo. El reciente enfrentamiento más relevante fue la final de liga 2020-II, ya mencionada, que confirmó que América domina la serie histórica. Según datos oficiales, hasta diciembre de 2020 se habían jugado 232 partidos de liga entre ambos, con 84 victorias del América y 69 de Santa Fe (y el resto empates). Actualmente Santa Fe aventaja en el palmarés general.^[18][19]

Hinchadas de Santa Fe y América de Cali

El clásico reúne a las dos hinchadas más representativas de los equipos: Barón Rojo Sur (América) y La Guardia Albi-Roja Sur (Santa Fe), colectivos que se consolidaron desde los años 90 y que, además del folclore en las tribunas, han protagonizado episodios de confrontación y sanciones por ingreso de pirotecnia y desórdenes.^[20]

El episodio más grave y recordado entre ambos ocurrió el 11 de mayo de 2005 en el estadio El Campín: América ganó 5-2, el partido fue suspendido a los 86 minutos por invasión de campo y violencia en las tribunas, y en los incidentes un joven hincha de Santa Fe (Edison Andrés Garzón, 20 años) fue apuñalado y falleció; además hubo más de veinte heridos. Muchos medios lo citan como uno de los clásicos más violentos en la historia reciente del fútbol colombiano.^[21]

La reacción institucional incluyó sanciones deportivas y procesos judiciales: Dimayor impuso medidas a Santa Fe (suspensiones y jugar fuera de su estadio) y, años después, la justicia y la prensa documentaron investigaciones sobre responsabilidades —incluida una condena civil que señaló responsabilidades del club y de la Policía— mientras que el caso generó críticas por la impunidad en la investigación.^[22]

Ese estallido de 2005 no fue aislado: en años posteriores la rivalidad volvió a registrar hechos violentos (ataques a buses de hinchas y al menos otros casos con víctimas mortales vinculados a desplazamientos o riñas entre seguidores en 2008). El clásico de rojos ha sido uno de los partidos más riesgosos y agresivos del fútbol colombiano.^[23]