Colossus (supercomputadora)

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Colossus es una supercomputadora desarrollada por xAI. Su construcción comenzó en 2024 en Memphis, Tennessee. Actualmente se considera la supercomputadora de IA más grande del mundo.[1] Su propósito es entrenar al chatbot de la compañía, Grok, y a la plataforma de redes sociales X. También proporciona soporte a operaciones de otras empresas de Elon Musk, como SpaceX.[2]

Trasfondo

Colossus se lanzó en septiembre de 2024 en una antigua planta de Electrolux en el sur de Memphis para entrenar el modelo de lenguaje de IA Grok.[2] Según se informa, en tan solo 19 días desde la concepción del proyecto, xAI estaba listo para comenzar la construcción. En comparación, otros centros de datos han tardado un promedio de cuatro años en finalizar los planes de un proyecto, enviar el equipo e instalarlo.[3]

Se eligió el sitio porque el edificio abandonado podría reutilizarse para agilizar la construcción.[4] Otra ventaja del sitio era su proximidad a una planta de tratamiento de aguas residuales cercana que proporcionaba agua. Para febrero de 2025, xAI planea construir una planta con un coste de 80 millones de dólares para procesar aguas residuales adicionales para su uso en la supercomputadora.[5]

xAI

Musk incorporó xAI en marzo de 2023 con el propósito declarado de comprender la «naturaleza del universo».[6] El equipo incluye a antiguos miembros de OpenAI, DeepMind, Microsoft y Tesla. Musk tiene experiencia previa en inteligencia artificial; fue uno de los miembros fundadores de la empresa OpenAI, donde invirtió hasta 45 millones de dólares en 2015.[7] Dejó OpenAI en 2018, supuestamente para evitar conflictos de intereses con su propia empresa, Tesla.

Tanto Dell Tecnologías como Supermicro se asociarion con xAI para construir la supercomputaora. Originalmente estaba equipada por 100.000 unidades de procesamiento gráfico (GPU) de Nvidia y se construyó en 122 días. Tres meses después, xAI anunció que había aumentado el sistema a 200.000 GPUs y que pretendía seguir aumentando la potencia de procesamiento hasta alcanzar un millón de GPUs. Colossus es actualmente la plataforma de entrenamiento de IA más grande del mundo.[8][9][10]

Impacto ambiental

xAI solicitó la instalación temporal en el sitio destinado a Colossus de más de una docena de turbinas de gas, que utilizarían gas metano como combustible de forma continua para generar la electricidad necesaria para el centro de datos.[11] Sin embargo, imágenes aéreas de abril de 2025 mostraron la instalación de 35 turbinas de gas.[12]

En Memphis, xAI logró eludir algunas normas ambientales durante la construcción de Colossus, como operar sin los permisos necesarios para la instalación de las turbinas de gas metano in situ debido a su carácter portátil.[13]

Además de las altas necesidades de electricidad, se prevé una demanda de agua de más de 18 900 000 L (cinco millones de galones) al día en «...una zona donde la contaminación por arsénico amenaza el suministro de agua potable». Así lo informa una organización comunitaria sin ánimos de lucro destinada a proteger el agua potable en Memphis.[14]

Respuesta vecinal

El plan para construir Colossus en Memphis era desconocido para los residentes, miembros del Ayuntamiento y agencias ambientales de Memphis. Muchos no se enteraron del proyecto hasta el día anterior o el mismo día, al ver el anuncio en las noticias locales.[2] Keshaun Pearson, presidente de la Comunidad de Memphis Contra la Contaminación, afirmó que existe una falta histórica de transparencia y comunicación en torno a los problemas ambientales en Memphis.[15] Algunos miembros de la comunidad de Memphis han expresado su preocupación por la posibilidad de que la supercomputadora aumente la contaminación del aire y el agua. En una carta dirigida al Departamento de Salud del Condado de Shelby, el Centro de Derecho Ambiental del Sur declaró que las emisiones de las turbinas convierten a la planta en "...probablemente el mayor emisor industrial de NOx en Memphis...".[12] Esto se debe a los datos proporcionados por el fabricante que indican que "...xAI emite entre 1200 y 2000 toneladas de óxidos de nitrógeno (NOx) que forman smog...".[12]

En una audiencia pública del Comisionado del Condado de Shelby, celebrada el 9 de abril de 2025, los residentes que viven cerca del emplazamiento de Colossus expresaron sus quejas sobre la calidad del aire, señalando que padecen problemas respiratorios crónicos relacionados con vivir en una zona contaminada de Memphis. Una mujer comentó que huele "de todo menos lo correcto, y lo correcto es el aire limpio". Otros residentes expresaron su frustración por la ausencia de Brent Mayo, el alto funcionario de xAI responsable de la construcción de la infraestructura de xAI, en la reunión para abordar las preocupaciones con la comunidad.[16]

Keshaun Pearson también declaró: «Cada vez hay más días al año en los que salir al exterior es insalubre».[15] Los residentes cercanos al emplazamiento de Colossus han afirmado que no se les ofreció la oportunidad de una revisión pública de los planes ni se les proporcionó información sobre cómo su comunidad podría beneficiarse potencialmente.[2]

La comunidad también está preocupada por la sobrecarga de la red eléctrica. La demanda máxima de Memphis ronda los 3 GW.[17] En noviembre de 2024, la TVA aprobó la solicitud de xAI para acceder a más de 100 megavatios de energía, suficiente para abastecer a 100.000 hogares, para Colossus, que es suministrada por MLGW (Memphis Light Gas and Water, Empresa de servicios públicos municipal que presta servicios en Memphis y el condado de Shelby, Tennessee.)[18] Este temor no es infundado, ya que la red eléctrica de Tennessee, incluyendo Memphis, se ha visto sobrecargada durante fenómenos meteorológicos extremos anteriores. En diciembre de 2022, MLGW impuso (y luego anuló) apagones rotativos durante varios días de frío extremo que sobrecargaron la red eléctrica.[19] En una carta a la TVA, el SELC (Southern Environmental Law Center) "instó a la agencia a 'priorizar el acceso de las familias de Memphis a energía fiable mas allá del 'propósito secundario' de servir a xAI".[15]

Progreso

A principios de diciembre de 2024, se dieron detalles de cómo la potencia de Colossus duplicó su capacidad de procesamiento. Cuando se puso en línea por primera vez en septiembre de 2024, utilizaba 100.000 chips de procesamiento Nvidia.[20] Aun así, este lanzamiento inicial demostró que Colossus era la supercomputadora más grande del mundo. Para junio de 2025, la supercomputadora constaba de 230.000 GPUs.[21] Se afirma que Colossus creará 320 nuevos puestos de trabajo. Además, en su expansión, xAI también planea aumentar la capacidad de la supercomputadora a 1 millón de unidades de procesamiento gráfico (GPUs).[22] También se mencionó que se espera que xAI actúe como un centro de datos para las demás empresas de Musk, como X y SpaceX.[20]

Véase también

Referencias

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