Comanchería

Antecedentes

Antes de que los comanches se extendieran desde el actual Wyoming a principios del siglo XVIII las tierras entonces conocidas como Comanchería eran el hogar de multitud de pueblos, el más importante de los cuales era el de los apaches. Gran parte de la región era conocida con anterioridad como Apachería.^[6]

La Comanchería como imperio

Pekka Hämäläinen (2008) afirma que entre la década de 1750 y la de 1850 los comanches fueron el grupo dominante en el suroeste y el territorio que dominaban era la Comanchería, horda nomádica que Hämäläinen califica de «imperio».^{[7][8][9][10]} Enfrentados a los puestos fronterizos de los españoles, mexicanos y estadounidenses en la periferia de Nuevo México, Texas, Luisiana y México, trabajaron para mejorar su propia seguridad, prosperidad y poder. Los comanches usaron su poder militar para obtener suministros y mano de obra de los estadounidenses, mexicanos y otros indios mediante saqueos, tributos y secuestros.

Según Hämäläinen, las enfermedades eran la amenaza más peligrosa para los nativos americanos. Los comanches lograron evitarlas, lo que les dio ventaja sobre los apaches y otras tribus de la zona. Además, intercambiaban bienes con los europeos. El principal objeto que intercambiaban y que les daba poder eran los caballos, lo que expandió su poder militar y les permitió cazar más búfalos.^[11] Los comanches utilizaron el poder militar para obtener más suministros y mano de obra de estadounidenses, mexicanos e indígenas mediante el robo, el pago de tributos y los secuestros. Aunque impulsado por la violencia, su imperio era principalmente una construcción económica, arraigada en una extensa red comercial que facilitaba el comercio a larga distancia. Al tratar con los indígenas subordinados, los comanches difundieron su lengua y cultura por toda la región.

A principios de la década de 1830, los comanches comenzaron a agotar sus recursos en la Comanchería. Para entonces, realizaban incursiones en el interior de México y se llevaban lo que encontraban a la Comanchería. A mediados de esa década, los comanches formaron una colonia en México, llamada la colonia del Bolsón. Las condiciones en la colonia eran similares a las de la Comanchería durante el invierno en el norte. Finalmente, se produjo una sequía, y la Comanchería y la colonia del Bolsón pasaron apuros.^[11] Además, el imperio se derrumbó después de que sus aldeas fueran diezmadas repetidamente por epidemias de viruela y cólera a fines de la década de 1840, lo que hizo que su población cayera de 20.000 a solo unos pocos miles en la década de 1870.^[12]

Los comanches resolvieron la mayoría de los desafíos que enfrentaron en la década de 1830 con una diplomacia hábil. Su estrategia era flexible. Disfrutaban de relaciones comerciales amistosas con Nuevo México, una provincia mexicana al oeste. Nuevo México representaba más una ventaja que una amenaza para los comanches, y los nuevomexicanos evitaron la guerra con los indígenas. En 1841, el gobierno central mexicano ordenó al gobernador Manuel Armijo unirse a una campaña militar contra los comanches, pero este se negó: «Declarar la guerra a los comanches traería la ruina total al departamento de Nuevo México». En 1844, las autoridades nuevomexicanas se enteraron de una incursión comanche en Chihuahua, pero no hicieron nada para evitarla.^[13]

Con su flanco occidental asegurado por un Nuevo México inofensivo, los comanches se enfrentaron a sus rivales en sus fronteras norte y este. En 1835, se reunieron con una delegación de soldados estadounidenses e indígenas del este en las montañas Wichita de Oklahoma y firmaron un acuerdo de paz. El acuerdo permitió a los indígenas del este y a los estadounidenses cazar en tierras comanches y no impidió que los comanches y sus aliados kiowa y wichita declararan la guerra a México.^[14] Con su flanco oriental asegurado por el tratado con los estadounidenses, los comanches firmaron un acuerdo de paz en 1840 con los cheyenes y arapajós del sur, quienes los presionaban desde el norte. El acuerdo fue muy favorable para los cheyennes y arapajós, ya que se les permitió residir y cazar en las tierras comanches, ricas en búfalos y caballos. Además, los adinerados comanches les obsequiaron con regalos, incluyendo hasta seis caballos por cada hombre cheyenne y arapajó.^[15]

Al sur y sureste de la Comanchería se encontraban las comunidades angloamericanas de rápido crecimiento en el territorio mexicano de Texas. En las décadas de 1820 y 1830, la mayoría de las incursiones comanches se concentraron en el sur de Texas y afectaron a la población mayoritariamente hispana de los alrededores de San Antonio, Laredo y Goliad.^[16] Tras la Revolución de Texas, que declaró su independencia de México en 1836, los comanches tuvieron que lidiar con la República de Texas. El primer presidente de Texas, Samuel Houston, conocía bien a los indígenas y favorecía una política de reconciliación con los comanches.

Las continuas incursiones comanches llevaron a la elección de Mirabeau B. Lamar en 1838, quien favorecía una estrategia más agresiva. La masacre de 12 jefes comanches que asistían a una conferencia de paz en San Antonio en marzo de 1840 desencadenó una serie de sangrientas represalias y batallas. Cientos de comanches atacaron y destruyeron las ciudades de Victoria y Linnville en 1840. Aunque los tejanos demostraron que podían derrotar a los comanches en la batalla de Plum Creek, las campañas militares vaciaron sus arcas en lo que se convirtió en las guerras indias de Texas, y Texas se volvió más receptiva. En 1844, los tejanos y los comanches llegaron a un acuerdo que reconocía las tierras comanches y dejaba intacta la Comanchería.^[17]