La compañía Bardi fue una de las tres grandes compañías bancarias florentinas (denominadas "super-compañías" por algunos estudiosos modernos) que reunieron grandes cantidades de capital y establecieron redes de negocios diversificadas y de gran alcance, haciendo negocios en todo el Mediterráneo y en Inglaterra.[2]
La compañía Bardi comerciaba con aceite y vino, y tenía estrechos vínculos económicos con el sur de Italia y Sicilia. Sin embargo, su principal producto era el paño de lana de alta calidad. Los Bardi eran la mayor de estas super-compañías y parecen haber sido un 50 por ciento más grandes que su rival más cercano, la compañía Peruzzi de la Familia Peruzzi.[1]
En 1344, aproximadamente al mismo tiempo que la compañía Peruzzi, la compañía Bardi se declaró en bancarrota y el escritor florentino Giovanni Villani culpó de esto a la anulación de los préstamos de guerra por parte del rey Eduardo III de Inglaterra.[2] Sin embargo, Villani no era una fuente independiente; su hermano era miembro de la compañía Peruzzi, que también quebró.[3] Villani dijo que Eduardo debía a los Bardi 900,000 florines de oro (£135,000) y a los Peruzzi 600,000 (£90,000).[4] Sin embargo, los registros de los Peruzzi muestran que nunca tuvieron tanto capital para prestar a Eduardo III. Eduardo no incumplió todos sus préstamos y pagó algunos con dinero en efectivo y otros con concesiones reales de lana, un importante producto de exportación de la economía inglesa en ese momento.
En esa época, Florencia atravesaba un período de disputas internas y la tercera mayor compañía financiera, los Acciaiuoli, también se declaró en bancarrota, a pesar de no haber prestado dinero a Eduardo. Los préstamos que Eduardo III sí incumplió probablemente solo contribuyeron a los problemas financieros en Florencia, pero no los causaron. La quiebra de las compañías Bardi y Peruzzi marcó el declive de las super-compañías medievales.
La compañía Bardi sobrevivió a la bancarrota y posteriormente proporcionó financiamiento significativo para varios de los viajes de descubrimiento a las Américas.[5] Durante un tiempo, tanto el célebre autor medieval Giovanni Boccaccio como su padre, Boccaccino di Chellino, trabajaron para la compañía Bardi.[6]
