Hija de Manoel da Costa Neves y Maria do Espírito Santo Neves, nació en Juiz de Fora y cursó sus primeros estudios en el Colegio Santa Catarina y en el Colegio Stella Matutina. Bajo el nombre artístico de "Regina Maura", debutó en el teatro a los veintiún años bajo la orientación de Procópio Ferreira y fue contemporánea de actrices como Déa Selva y Zezé Fonseca.[2] Respecto a la convivencia con la actriz, Ferreira la describió así: "una mujer hermosa, elegante, que sabía vestir primorosamente y con una voz de todas las tonalidades. Agarró al teatro por el cuello y lo dominó desde el primer día".[3] En 1937, integró el elenco de la comedia "Bombonzinho" junto a Oscarito, y tres años antes había sido elegida "reina de las actrices".[4][1]
A raíz de su relación con Procópio Ferreira, residió en São Paulo y, tras la separación, se casó con el médico Matheus Galdi Santamaria en 1938, con quien vivió hasta 1955.[1] Debido al matrimonio, abandonó los escenarios y adoptó el nombre de "Maria da Conceição Santamaria". Sobre el fin de su carrera artística, la revista Carioca comentó en 1941 que "esa actriz elegante y hermosa, que fue la mayor revelación del teatro brasileño en los últimos años, talento innato de intérprete, se alejó por decisión propia de la escena nacional. Y con ese alejamiento, nuestro teatro perdió una de las más brillantes 'estrellas' de comedia que jamás tuvo".[5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, dirigió la filial paulista de la Cruz Roja Brasileña entre 1943 y 1945 y, a través de la escuela de dicha entidad, también fue samaritana y monitora. Fundó la Asociación Paulista de Asistencia al Enfermo de Lepra, de la cual fue presidenta.[1]
Gracias a la repercusión positiva de su trabajo social, fue impulsada a la vida política y en 1947 fue elegida diputada estatal por el PTB con la tercera votación más alta del estado, ayudando a elaborar la constitución estatal. Reelegida por el mismo partido en 1950 y 1954, migró al PSD y conquistó nuevos mandatos en 1958 y 1962. Entre los años 1960 y 1963, fue la primera vicepresidenta de la Asamblea Legislativa de São Paulo y, debido a un viaje de Abreu Sodré al exterior, se convirtió en la primera mujer en presidir un parlamento estatal en Brasil.[6][1] Adversaria del Régimen Militar de 1964, fue reelegida por el MDB en 1966; sin embargo, su mandato fue revocado por el Acto Institucional Número Cinco en 1969 y sus derechos políticos fueron suspendidos por diez años. En la década siguiente, se comprometió con los movimientos por la amnistía.
