Condado de Novellara y Bagnolo

El Condado de Novellara podría considerarse un micro-estado debido a su reducido tamaño, y, además, no se presentaba como una única entidad territorial continua, sino que estaba dividido en dos territorios. Ocupaba parte de los actuales municipios de Novellara y Bagnolo in Piano, en la provincia de Reggio Emilia. Los únicos dos núcleos habitados eran Novellara y Bagnolo, ambos con fortificaciones aún visibles. El Condado de Novellara limitaba al norte y al oeste con el Ducado de Guastalla, al este con el Señorío de Correggio y con el Ducado de Módena y Reggio, con el que también colindaba al sur y al oeste.^[1]

Feltrino Gonzaga decidió reservar estas tierras para sí mismo y para su familia dada la gran importancia que tenían, sobre todo desde el punto de vista comercial, para Reggio Emilia. El canal Tassone aún atraviesa los territorios del antiguo condado, lo que en el pasado permitía la llegada de mercancías desde el Río Po a Reggio Emilia, en manos de sus eternos enemigos, la Casa de Este. Los Gonzaga de Novellara impusieron fuertes aranceles a esta vía fluvial, causando así graves perjuicios a la economía de Reggio Emilia durante varios siglos.^[1]

El 17 de mayo de 1371, Feltrino Gonzaga, señor de Reggio y líder de la liga antivisconti, tras ser derrotado, se vio obligado a vender la ciudad y el condado a Bernabò Visconti por 50.000 florines de oro. Feltrino optó por conservar únicamente los pequeños territorios de Novellara y Bagnolo, situados entre Reggio y el Señorío de Mantua, gobernado por la rama principal de su familia. Sin embargo, nunca llegó a establecerse en su nuevo y reducido estado, y pocos años después, en 1374, murió en la más absoluta pobreza en Padua.^[2]

Feltrino fue sucedido por su hijo Guido (1340-1399), quien inmediatamente inició la construcción de la fortaleza de Novellara, sin embargo las arcas estatales estaban tan vacías que solo se pudieron levantar los cimientos. El señorío de Novellara y Bagnolo obtenía grandes beneficios de los impuestos aplicados a lo largo de los caminos y canales que conectaban Reggio Emilia con el Po, bloqueando así el comercio entre la ciudad emiliana, Mantua y Venecia. El señorío basaba su autonomía, sobre todo, en el servicio militar que prestaba la mayoría de sus descendientes varones. Los Gonzaga de Novellara se alistaron en las tropas papales, francesas e imperiales.

Como el derecho de primogenitura no se aplicaba en las sucesiones de los Gonzaga de la época, por consecuente, en las décadas siguientes, hubo muchos conflictos entre los sucesores de Feltrino sobre las formas de compartir el poder y, durante algunos períodos, el señorío incluso se dividió en dos partes: Novellara y Bagnolo.

La primera partición se produjo en 1399 tras la muerte de Guido, entre sus hijos Giacomo (?-1441) y Feltrino II (?-1424), pero pronto se superó debido a la extinción de la línea familiar de este último en 1456. En ese año, el gobierno se reunificó en manos de los dos hijos de Giacomo, Francesco I (ca. 1420-1484) y Giorgio (1410-1487), quienes compartieron pacíficamente el poder durante más de cuarenta años.

Sin embargo, la situación empeoró nuevamente en la última década del siglo XV entre Giampietro (1469-1515), hijo de Francesco I y heredero de la mitad del señorío, y sus cuatro primos, los hijos de Giorgio, herederos de una octava parte cada uno. Estos últimos reconocieron inicialmente al primero como cabeza de familia, pero más tarde, aprovechando su ausencia y en contra de la voluntad de uno de ellos, tomaron el control de Bagnolo por la fuerza, rompiendo así de nuevo la unidad del señorío.

Para que su control, al menos sobre Novellara, fuera indiscutible, Giampietro pidió entonces la transformación de su pequeño estado en un feudo imperial y obtuvo del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Maximiliano I de Habsburgo, para sí mismo y sus descendientes varones, la investidura como "Conde de Novellara", con un diploma imperial fechado el 7 de julio de 1501.

Sus primos permanecieron en Bagnolo hasta 1509, cuando fueron depuestos y expulsados por las tropas papales que invadieron sus tierras durante la guerra de la Liga de Cambrai. Al año siguiente, Giampietro recompró el territorio de Bagnolo a un alto precio, reintegrándolo definitivamente al condado de Novellara y Bagnolo, que permaneció bajo el dominio de sus descendientes durante más de dos siglos.

En 1533, los tres nietos de Giampietro, junto con su tío eclesiástico Giulio Cesare (1505-1550), obtuvieron la investidura conjunta como co-condes del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos V, y, al mismo tiempo, la autorización para acuñar monedas:^[3] el taller funcionó hasta 1678 y el conde Alfonso II (1616-1678) fue el único cuyo retrato apareció impreso en monedas. También en el siglo XVI, la fortaleza, de ser una imponente fortaleza, se transformó en una elegante residencia nobiliaria con un refinado patio.^[4]

Artistas como Lelio Orsi, músicos y poetas encontraron refugio y acogida en la residencia del condado. Además, se despejaron muchos terrenos y se recuperaron las extensas zonas pantanosas e insalubres que rodeaban Novellara y Bagnolo.

Tras la muerte de Filippo Alfonso Gonzaga, el 12 de octubre de 1728, la dinastía se extinguió por línea masculina y el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos VI, se negó a cumplir la voluntad del difunto conde, otorgándosela a su hermana Ricciarda, quien, no obstante, administró el condado durante el interregno. El condado fue considerado, por lo tanto, un feudo imperial vacante y posteriormente, en 1737, se le concedió al duque de Módena, Reinaldo III de Este, en reconocimiento a sus servicios durante la Guerra de Sucesión Polaca. El condado pasó así a formar parte de los estados gobernados por la Casa de Este, cuya suerte siguió hasta la Unificación de Italia. Aunque anexionada por la familia Este, la región permaneció en usufructo, hasta su muerte en 1768, a manos de Ricarda Gonzaga, la última de los Gonzaga de Novellara, viuda (desde 1731) del duque de Massa y Carrara, Alderano I Cybo-Malaspina: su hija María Teresa Cybo-Malaspina, duquesa soberana por derecho propio de Massa, más tarde se convirtió también en duquesa consorte (aunque separada) de Módena y Reggio, y por lo tanto también en condesa del feudo ancestral de Novellara, perteneciente a su familia materna.^[2]