Confesiones de un consumidor de opio inglés

Como se publicó originalmente, ^[3] el relato de De Quincey se organizó en dos partes: ^[4]

• La Parte I parte comienza con una nota "Al lector", con el fin de establecer el marco narrativo: "Le presento aquí, cortés lector, el registro de un período notable de mi vida...". Le sigue el texto sustancial. de la Parte I,
  • Confesiones preliminares, dedicada a la infancia y juventud del autor, y concentrada en los factores emocionales y psicológicos que subyacen a las experiencias posteriores con el opio, especialmente el período de su adolescencia en que De Quincey pasó como un fugitivo sin hogar en Oxford Street en Londres en 1802 y 1803. .
• La Parte II se divide en varias secciones:
  • Una introducción relativamente breve y un pasaje de conexión, seguido de
  • Los placeres del opio, que analiza la fase temprana y en gran medida positiva de la experiencia del autor con la droga, desde 1804 hasta 1812;
  • Introducción a los Dolores del Opio, que ofrece una segunda entrega de autobiografía, que lleva a De Quincey desde la juventud hasta la madurez; y
  • Los dolores del opio, que relata lo extremo de la experiencia del autor con el opio (hasta ese momento), con insomnio, pesadillas, visiones aterradoras y síntomas físicos difíciles.
• Otro "Aviso al Lector" intenta aclarar la cronología del conjunto.

Aunque más tarde De Quincey fue criticado por prestar demasiada atención al placer del opio y no la suficiente a los duros aspectos negativos de la adicción, Los dolores del opio es, de hecho, significativamente más largo que Los placeres . Sin embargo, incluso cuando intenta transmitir verdades más oscuras, el lenguaje de De Quincey puede parecer seducido por la naturaleza convincente de la experiencia del opio:

El sentido del espacio y, al final, el sentido del tiempo, se vieron poderosamente afectados. Edificios, paisajes, etc. se exhibieron en proporciones tan vastas que el ojo corporal no está capacitado para concebirlas. El espacio creció y se amplificó hasta un punto de indescriptible infinitud. Esto, sin embargo, no me inquietó tanto como la enorme expansión del tiempo; A veces me parecía haber vivido 70 o 100 años en una noche; es más, a veces tenía sentimientos representativos de un milenio transcurrido en ese tiempo, o, sin embargo, de una duración mucho más allá de los límites de cualquier experiencia humana.^[5]

Desde su primera aparición, el estilo literario de las Confesiones atrajo atención y comentarios. De Quincey conocía bien la literatura inglesa de los siglos XVI y XVII y asimiló influencias y modelos de Sir Thomas Browne y otros escritores. Posiblemente el pasaje más famoso y citado con frecuencia de las Confesiones es el apóstrofe al opio en el último párrafo de Los placeres :

¡Oh! ¡Opio justo, sutil y poderoso! que a los corazones de pobres y ricos por igual, por las heridas que nunca sanarán y por 'los dolores que tientan al espíritu a rebelarse', traiga un bálsamo tranquilizador; ¡opio elocuente! que con tu potente retórica robas los propósitos de la ira; y al culpable, porque una noche le devolvió las esperanzas de su juventud, y las manos lavadas puras de sangre...

De Quincey modeló este pasaje basándose en el apóstrofe "¡Oh Muerte elocuente, justa y poderosa!" en Historia del mundo de Sir Walter Raleigh . ^[6]

Anteriormente, en Los placeres del opio, De Quincey describe los largos paseos que daba por las calles de Londres bajo los efectos de la droga:

Algunos de estos paseos me llevaron a grandes distancias; porque un consumidor de opio está demasiado feliz de observar los movimientos del tiempo. Y a veces, en mis intentos de regresar a casa, siguiendo principios náuticos, fijando la vista en la estrella polar y buscando ambiciosamente un paso hacia el noroeste, en lugar de circunnavegar todos los cabos y promontorios que había duplicado en mi viaje de ida, De repente me encontré con problemas de callejones tan enredados, entradas tan enigmáticas y enigmas de calles sin vías de tránsito como una esfinge, que, en mi opinión, deben desconcertar la audacia de los porteadores y confundir el intelecto de los cocheros de alquiler.^[7]

Las Confesiones representan el esfuerzo inicial de De Quincey por escribir lo que llamó "prosa apasionada", esfuerzo que luego retomaría en Suspiria de Profundis (1845) y The English Mail-Coach (1849).

A principios de la década de 1850, De Quincey preparó la primera edición completa de sus obras para el editor James Hogg . Para esa edición, emprendió una revisión a gran escala de las Confesiones, duplicando con creces la extensión de la obra. En particular, amplió la sección inicial sobre sus antecedentes personales, hasta que consumió más de dos tercios del total. Sin embargo, le dio al libro "un comienzo mucho más débil" y le restó valor al original con digresiones e inconsistencias; "El veredicto de la mayoría de los críticos es que la versión anterior es artísticamente superior". ^[8]

"Sin duda, De Quincey arruinó su obra maestra al revisarla... cualquiera que compare las dos preferirá el vigor y la tensión incansables de la versión original a la cansada prosaica de gran parte de la revisada". ^[9]