Una serie de atentados contra instalaciones petroleras comenzó en febrero de 2016.[8][9] Los Vengadores del Delta del Níger (NDA) anunciaron públicamente su existencia en marzo de 2016. El objetivo declarado de los NDA es la creación de un Estado soberano y han amenazado con desestabilizar la economía nigeriana para lograrlo.[10][11] El grupo también ha criticado al presidente Muhammadu Buhari por no haber visitado nunca la región, así como por la detención del líder del Pueblo Indígena de Biafra (IPOB), Nnamdi Kanu, quien afirmó no estar afiliado ni al MEND ni a los NDA.[12] Un grupo militante autodenominado Leones Acuáticos Rojos de Egbesu surgió en mayo de 2016 y exigió su liberación, así como la del exconsejero de Seguridad Nacional, Sambo Dasuki. También exigió que la Comisión de Delitos Económicos y Financieros desbloqueara las cuentas bancarias de Ekpemupolo, así como una compensación incondicional para las víctimas del derrame de petróleo de Bonga y la explosión de gas de Chevron.[13] Además, amenazó con paralizar todas las actividades de exploración petrolera en la región si no se atendían sus demandas.[14] Ese mismo mes surgió otro grupo autodenominado Gran Fraternidad de Egbesu, que exigía la liberación de Kanu y Dasuki en 14 días y que el Ejército nigeriano abandonara el reino de Gbaramatu y dejara de hostigar a Ekpemupolo. También amenazó con detonar todas las instalaciones marítimas de la región si el Gobierno no accedía a sus demandas. [15]
Un grupo autodenominado Fuerza Conjunta para la Liberación del Delta del Níger surgió a principios de junio de 2016 y prometió lanzar seis misiles en el delta del Níger el 7 de junio. Además, advirtió que derribaría cualquier helicóptero desplegado en la zona y que desactivaría la órbita del satélite nigeriano en el plazo de una semana para interrumpir las telecomunicaciones del país. También exigió que el Ejército nigeriano abandonara las comunidades ijaw.[16] El 7 de junio, reiteró su amenaza, afirmando que atacaría edificios nacionales e infraestructura de compañías petroleras en Lagos, Abuya y Kaduna, así como todas las instalaciones militares en Lagos, Abuja, Kaduna y Benue.[17]
Posteriormente, surgió una disputa entre las facciones militantes cuando uno de los grupos, autodenominado Jóvenes Reformados de Egbesu del Delta del Níger, anunció unilateralmente un alto al fuego el 13 de junio. Si bien el grupo coincidió con otros grupos en el cese de las hostilidades, se opuso a las demandas respecto a Kanu y Dasuki. [18]
Un grupo autodenominado Escuadrón Rojo del Delta del Níger declaró su existencia a finales de junio de 2016. El grupo afirmó haber dinamitado dos oleoductos de Shell en la zona de Asa/Awarra y amenazó con atacar importantes oleoductos en Oguta, así como con paralizar todos los pozos petrolíferos en Imo.[19] Pocos días después, surgió otro grupo, los Vengadores de Adaka Boro, que amenazó con destruir las instalaciones petroleras y advirtió a todas las compañías que abandonaran el delta del Níger en el plazo de una semana.[20] En julio, el grupo anunció que declararía un Estado independiente el 1 de agosto y advirtió a todos los nigerianos del norte que abandonaran la región.[21] Sin embargo, desistió el mismo día en que debía declarar la independencia. [22]
A finales de junio de 2016 surgió un grupo que se autodenominaba Fuerza Letal Asawana del Delta del Níger y exigió la independencia de la región en pocos días, amenazando con paralizar la producción petrolera en la región si no lograba su objetivo.[23]
El 8 de julio, un nuevo grupo llamado Cruzados Revolucionarios del Delta del Níger (CRDN) explotó el colector de Brass Creek en Bayelsa. [24] El 13 de julio, el grupo declaró un alto al fuego de dos semanas. [25] El 1 de agosto, el grupo emitió un comunicado en el que acusaba a los nigerianos del norte de conspirar para islamizar la región con el fin de controlar el petróleo. [26] Después de que el nuevo líder de Boko Haram, Abou Mosab al-Barnaoui, amenazara con intensificar los ataques contra los cristianos y destruir iglesias, los CRDN amenazaron el 6 de agosto con matar a musulmanes y destruir mezquitas si Boko Haram cumplía sus amenazas.[27]
El 9 de agosto, el Mandato para la Justicia del Delta del Níger declaró su existencia y amenazó con destruir refinerías en Port Harcourt y Warri en un plazo de 48 horas, así como una planta de gas en Otu Jeremi en pocos días.[28] Al día siguiente, el grupo habría detonado un importante oleoducto operado por la Nigerian Petroleum Development Company (NPDC) en Isoko.[29] El 12 de agosto, el grupo advirtió que dinamitaría más instalaciones petrolíferas en el futuro.[30] El 19 de agosto, se informó que el grupo había dinamitado dos oleoductos pertenecientes a la NPDC en el Delta. [31]
A finales de agosto de 2016, los NDA declararon un alto al fuego unilateral y acordó negociar con el Gobierno nigeriano.[32][33] Tras la declaración del alto al fuego por parte de los Vengadores del Delta del Níger, las Fraternidades Reformadas de Egbesu, que incluyen a los tres grupos militantes Jóvenes de Egbesu del Delta del Níger, Leones Acuáticos Rojos de Egbesu y la Gran Fraternidad de Egbesu, también anunciaron un alto el fuego de 60 días. [34]
A finales de agosto, el Ejército nigeriano lanzó la «Operación Sonrisa de Cocodrilo» para erradicar la delincuencia en el delta del Níger. El 26 de septiembre, cinco militantes murieron en enfrentamientos y 23 fueron arrestados.[35] El 30 de agosto, el NDGJM dinamitó el oleoducto entre Ogor y Oteri en el Delta y declaró el inicio de la «Operación Lágrimas de Cocodrilo» en respuesta a la operación militar.[36] El 1 de septiembre, el Ejército nigeriano capturó a Gabriel Ogbudje, el supuesto líder de un nuevo grupo militante, la Fuerza de Fuego Otugas.[37] El 2 de septiembre, 14 trabajadores petroleros y su conductor, que se dirigían a Port Harcourt, fueron secuestrados por hombres armados desconocidos en la carretera entre Omoku y Elele.[38]
El 4 de septiembre, el NDGJM afirmó haber colocado explosivos en todas las instalaciones de petróleo y gas señalizadas y solicitó la evacuación de la población local.[39] El jefe del Estado Mayor del Ejército, Tukur Yusuf Buratai, lanzó oficialmente la operación el 5 de septiembre.[40] Los Vengadores del Delta del Níger se burlaron de la operación el 8 de septiembre, afirmando que 20 soldados habían muerto en ella y que el Ejército nigeriano estaba hostigando a los ciudadanos del delta del Níger.[41] La operación concluyó el 11 de septiembre.[42] Durante la operación, murieron 23 rebeldes y se destruyeron 38 campamentos, 91 refinerías ilegales y depósitos de combustible.[43]
Los trabajadores petroleros secuestrados a principios de septiembre fueron liberados el 18 del mismo mes tras un enfrentamiento armado entre la policía y los secuestradores.[44] El 13 de septiembre, el NDGJM declaró haber dinamitado el oleoducto entre Afiesere y Iwhrenene, perteneciente a la NPDC, en Ughelli North. El 19 de septiembre, el grupo declaró haber volado un oleoducto, perteneciente a la NPDC, cerca de Ekuigbo, en Ughelli North. El 20 de septiembre, Abraham Suru, uno de los presuntos líderes de los NDA, fue arrestado. [45]
El 24 de septiembre, los Vengadores del Delta del Níger reivindicaron la autoría del atentado contra el oleoducto de Bonny.[46] El 27 de septiembre, un grupo militante autodenominado Voluntarios del Delta del Níger (VDN) advirtió al gobierno que paralizaría toda su infraestructura económica, calificando al reciente atentado de los Vengadores como un «juego de niños». También advirtió a las compañías petroleras que evacuaran a su personal y suspendieran sus operaciones, asegurando que su próximo ataque sería mortal.[47] Mientras tanto, el Grupo para Defensa de la Justicia del Delta del Níger (NDJDG) dinamitó un oleoducto en Gokana.[48] El 28 de septiembre, el NDJDG advirtió a Buhari que destruirían cualquier bien nacional que se intente vender.[49] Entretanto, un militante murió en enfrentamientos entre los NDA y la Red de Seguridad de Imo, en Owerri.[50] El 29 de septiembre, el NDJDG reivindicó la autoría del atentado contra el oleoducto entre Unenurhie y Evwreni, perteneciente a la NPDC.[51]
El 9 de noviembre, los Vengadores del Delta del Níger afirmaron ser los responsables del ataque al oleoducto de Forçados de Shell ocurrido el día anterior.[52]
