Constitución de Kentucky

La primera convención constitucional de Kentucky fue convocada por el coronel Benjamin Logan el 27 de diciembre de 1784 en Danville, la sede del Condado de Lincoln, Virginia. Durante los siguientes ocho años, se convocaron diez convenciones constitucionales, cada una de las cuales logró algún avance hacia una constitución viable. La primera constitución del estado fue aceptada por el Congreso de los Estados Unidos el 1 de junio de 1792, convirtiendo a Kentucky en el decimoquinto estado.

La Constitución de 1792 tenía varias similitudes con la Constitución de los Estados Unidos, ya que preveía tres ramas de gobierno (legislativa, ejecutiva y judicial) y una legislatura bicameral llamada Asamblea General . El documento contenía una declaración de derechos y exigía un colegio electoral para elegir a los senadores y al gobernador del estado (los representantes eran elegidos por elección popular).^[1]

En la Constitución de 1792 se incluyeron algunas ideas relativamente nuevas. Una de ellas fue la estipulación de que la Asamblea General votara mediante papeletas en lugar de a viva voz. También se estableció el requisito de que la representación en la Asamblea General se basara en la población, no en la geografía.

La Constitución de 1792 fue vista como un experimento y exigió una reevaluación del documento a finales del siglo.

Los votantes de Kentucky convocaron una segunda convención constitucional en 1799. La Constitución de 1799 abolió el colegio electoral, permitiendo que los senadores, representantes, el gobernador y el recién creado cargo de vicegobernador fueran elegidos directamente . Además de nombrar jueces, al gobernador se le dio el poder de nombrar una serie de cargos locales, incluidos alguaciles, médicos forenses y jueces de paz. Si bien amplió el poder del gobernador, la Constitución de 1799 también impuso límites de mandato al gobernador, estipulando que un gobernador no podía sucederse a sí mismo en el cargo durante un período de siete años. La membresía en ambas cámaras de la Asamblea General también fue limitada.

En cierto sentido, la Constitución de 1799 fue una regresión. Se eliminó la idea progresista de votar por papeleta en la Asamblea General. Ninguna de las dos primeras constituciones de Kentucky preveía un método de enmienda, y la Constitución de 1799 hizo aún más difícil convocar una convención constitucional.

La Constitución de 1799 también fue regresiva para los negros. Mantuvo intactas las disposiciones pro esclavitud de la constitución original, pero fue un paso más allá al privar de sus derechos a los negros, mestizos e indios libres.

En 1828, algunos miembros de la Asamblea General comenzaron a pedir una nueva convención constitucional. Sin embargo, como la Constitución de 1799 hacía que la convocatoria de una convención fuera una tarea tan ardua, se necesitaron más de veinte años para convocarla, la cual finalmente se reunió en Frankfort el 1 de octubre de 1849.

Un elemento importante de insatisfacción con la Constitución de 1799 fue el nombramiento de tantos funcionarios por parte del gobernador. Esto se abordó en la Constitución de 1850 al hacer que todos los funcionarios estatales, incluidos los jueces, fueran elegidos por el pueblo e imponer límites de mandato para esos cargos.

Si bien la Constitución de Kentucky siempre había contemplado la protección de la propiedad de los esclavos, las fuerzas proesclavistas buscaron y recibieron protecciones aún mayores en la Constitución de 1850. Entre las nuevas disposiciones figuraba el requisito de que los esclavos y sus descendientes permanecieran en el estado y que a los ministros religiosos (que se pensaba que eran en gran medida antiesclavistas) se les prohibía ocupar el cargo de gobernador o escaños en la Asamblea General.

Sin embargo, la mayor parte de las reformas de la Constitución de 1850 se reservaron para la Asamblea General, cuyos gastos se habían descontrolado. El número de miembros del Senado se fijó en 38 y el de la Cámara de Representantes, en 100. Las sesiones de la Asamblea General se limitaron a sesenta días cada dos años, y para ampliarlas se necesitaba una mayoría de dos tercios.

La Constitución de 1850 también creó un fondo de amortización para la liquidación de la deuda del estado, que había ascendido a 4,5 millones de dólares. Para evitar que la deuda aumentara demasiado en el futuro, la Constitución de 1850 estableció un máximo de 500.000 dólares de endeudamiento para el estado. En ese momento, esto representaba aproximadamente un año de ingresos para el estado, pero esta disposición sigue vigente en la Constitución actual de Kentucky, a pesar de que los ingresos en el año fiscal 2001-2002 fueron de aproximadamente 6.500 millones de dólares.

Otra disposición anticuada de la Constitución de 1850 que sobrevive en la Constitución actual es la inelegibilidad para cargos públicos de cualquier persona que haya participado en un duelo desde la ratificación de la Constitución de 1850. Si bien la relevancia de esta prohibición puede ser discutida ahora, podría haber descarrilado la elegibilidad del gobernador William Goebel para cargos públicos en la década de 1890.^[2]

La ratificación de las Enmiendas Decimotercera , Decimocuarta y Decimoquinta a la Constitución de los Estados Unidos después de la Guerra Civil proporcionó el impulso para otra convención constitucional, ya que gran parte de la constitución existente brindaba protección a la propiedad esclavista y ahora estaba en desacuerdo con la Constitución Federal. Sin embargo, esto requirió que una mayoría de los votantes en las dos elecciones anteriores votarán a favor de una convención, una medida que fracasó cada dos años desde 1873 hasta 1885, recibiendo finalmente la mayoría necesaria en 1888 y 1889 después de que la Asamblea General solicitara un registro de todos los votantes elegibles en 1887. La convención comenzó el 8 de septiembre de 1890.

Por primera vez, la ratificación de la Constitución requería un referéndum ciudadano. Al mismo tiempo, la Constitución de 1891 no hizo mucho por mejorar el difícil proceso de convocar una convención constitucional. Esto dio lugar a convocatorias fallidas de convenciones constitucionales posteriores en 1931, 1947, 1960 y 1977. La Convención de 1891 proporcionó, por primera vez, un medio de enmienda que ha sido utilizado por la Asamblea General para mantener un documento centenario en cierta medida vigente.

Las decisiones judiciales también han ayudado a adaptar la constitución actual a los tiempos modernos. Por ejemplo, la Constitución de 1891 limitó los salarios de los funcionarios estatales a 5.000 dólares. Una enmienda de 1949 aumentó esta cifra a 12.000 dólares, pero pronto se hizo evidente la dificultad de mantener la cifra actualizada. El caso de la Corte Suprema de Kentucky de 1962 , Matthews v. Allen, abordó este problema al opinar que la única forma de mantener adecuados los salarios de los jueces de circuito , como lo exige la Sección 133 de la constitución, era permitir que la Asamblea General ajustara la cifra de 12.000 dólares de la Sección 246 para tener en cuenta el valor de un dólar en 1949.

A pesar de algunas disposiciones que algunos consideran anticuadas, la Constitución de 1891 (con sus modificaciones) sigue siendo la constitución que rige la Commonwealth en la actualidad.