Fue fundado en 1594 bajo la advocación de San José por el beato Francesco Caracciolo y el padre José Imperato, sobre una casa que para tal efecto les dejó el famoso Jacobo Trenci, apodado el Caballero de Gracia. Según León Pinelo, allí estuvieron los religiosos hasta que tras surgir algunas diferencias con Jacobo Trenci, se trasladaron bajo el amparo de Magdalena de Guzmán, II marquesa del Valle de Oaxaca, por su matrimonio con Martín Cortés Zúñiga, a unas casas en la carrera de San Jerónimo que compró al marqués de Tabara. El traslado se efectuó el 20 de enero de 1599, tomando el patronato del convento dicha marquesa, quien caerá en desgracia y será desterrada de la Corte tras ser acusada de conspirar contra el valimiento del duque de Lerma desde la cámara de la reina Margarita de Austria, donde ejercía también de aya de la infanta Ana de Austria desde 1601.
En cuanto a su arquitectura, lo más destacable era su iglesia, levantada sobre planta de cruz latina, con crucero y cúpula sobre pechinas, las cuales, estaban decoradas con pinturas de Luis Velázquez. En el exterior, la fachada principal constaba de un cuerpo central flanqueado por dos torreones. En lo alto del cuerpo central, destacaba un medallón de mármol que representaba a Cristo resucitado.
El convento quedó vacío tras un violento incendio ocurrido el 20 de julio de 1823, mientras oía el duque de Angulema, el militar francés que al frente de los Cien Mil Hijos de San Luis había acabado con el Trienio liberal. Las circunstancias del suceso nunca se esclarecieron, pero entre los círculos realistas cundió la sospecha de que había sido un intento de asesinato por parte de los liberales vencidos.[1] En este sentido se expresó el periódico El Restaurador:[2]
¿Por qué de los siete días cuenta la semana se produjo casualmente el domingo? Hay millares de casas en Madrid y se incendió un convento por casualidad. Son muchos los conventos e iglesias y el fuego fue a parar, también por casualidad, a donde oye misa el serenísimo duque de Angulema. El día tiene 24 horas y el incendio se produce justamente a la hora en la que el duque cumple con este religioso deber, antes de que salieran del templo los concurrentes. ¿Y todo por casualidad? Generalmente empiezan los incendios por algún descuido en las caballerizas porque cae alguna chispa, porque la criada deja prender la estopa en la cámara o porque los muchachos hacen alguna diablura mientras juegan. Pero en nuestro caso, nada de eso, solo la casualidad.
El Restaurador, 22 de julio de 1823, pág. 3.
La participación de las tropas francesas en su sofoco motivó que la Corona creara una medalla en reconocimiento de dicha actuación.[3] El convento quedó muy dañado y los frailes tuvieron que abandonarlo, trasladándose al de Portacoeli.[4] Así estuvo durante más de una década hasta que en 1834 la reina regente María Cristina ordenó que se habilitara la iglesia del convento para acoger la Sala de Sesiones de los procuradores del Estatuto Real. Tiburcio Pérez Cuervo se encargó de las obras de reforma.[4] Para tal efecto, el edificio se modificó por completo, sobre todo la fachada, en donde se construyó un nuevo pórtico de ingreso.
No obstante, en 1837, cuando los progresistas accedieron al poder, entendieron que aquel viejo edificio no era el adecuado para acoger a la cámara popular, por lo que en las Cortes constituyentes de aquel año decidieron la construcción de uno nuevo sobre el solar del antiguo convento. El 21 de marzo de 1842 comenzó la demolición de la iglesia, y 10 de octubre de 1843 la reina Isabel II puso la primera piedra del nuevo palacio del Congreso de los Diputados, el cual, realizado por el arquitecto Narciso Pascual y Colomer, fue inaugurado solemnemente el 31 de octubre de 1850.
