Cooperativismo en Argentina

El movimiento cooperativo se comenzó a desarrollar en Argentina a fines del siglo XIX, casi inmediatamente después de que el movimiento surgiera en Europa, cuando los numerosos inmigrantes europeos llegados al país trajeron y expusieron las ideas que se estaban desplegando en el Viejo Continente. Los primeros años del movimiento cooperativo en Argentina estuvieron caracterizados por el fracaso. Esto fue debido a que frecuentemente se carecía de los conocimientos adecuados acerca de los verdaderos caracteres y principios de las entidades cooperativas, además de que no existía una legislación apropiada que permitiera diferenciar a las cooperativas de otro tipo de entidades. Esto ocasionó la aparición de algunas entidades que usufructuaban el nombre de las cooperativas sin tener verdaderamente la naturaleza de tales y algunas otras que, por el contrario, adoptaron distintas denominaciones pero aplicaron normativas netamente cooperativas.^[4]

De estos primeros intentos de sociedades cooperativas, la única que tuvo éxito y logró permanecer en el tiempo fue la Sociedad Cooperativa de Seguros Agrícolas y Anexos Ltda. "El Progreso", que fue fundada en 1898 por un grupo de colonos franceses en la localidad de Pigüé con la intención de hacer frente a la problemática del granizo. La sociedad fue capaz de perdurar en el tiempo y a fecha de octubre de 2019 sigue operando, siendo entonces la cooperativa argentina más antigua que opera actualmente.^[5]

Las primeras disposiciones legales en relación con las cooperativas aparecieron en el Código de Comercio reformado en 1889. En el informe de dicha ley de 1889, se expresó la voluntad de legislar en materia de cooperativas y concretarse a establecer sus requisitos esenciales, ..."para evitar el peligro de trabarlas en su desarrollo naciente, hasta que la experiencia indique si hay necesidad de mayor amplitud en su legislación correspondiente".^[6]

Sin embargo, dichas leyes resultaron insuficientes pues no previeron una sanción para el uso indebido de la denominación "cooperativa", ni establecieron para las cooperativas una figura jurídica autónoma. Ello dio lugar al funcionamiento de diversas entidades que se titulaban cooperativas sin ser tales.^[7]

A partir de entonces, se manifestaron numerosas iniciativas y se formularon diversos proyectos tendientes a perfeccionar la legislación cooperativa en Argentina, hechos que terminaron derivando en la sanción de la ley 11.388 "Régimen legal de las sociedades cooperativas" el 27 de diciembre de 1927.

Las sociedades cooperativas tienen su propio régimen legal en la ley 20.337, denominada "Ley de Cooperativas", sancionada el 2 de mayo de 1973, y reemplazando a la ley 11.388 "Régimen legal de las sociedades cooperativas", y además incorporando las disposiciones de la ley 19.219.^[1] Según esta ley las cooperativas no constituyen sociedades comerciales ni sociedades civiles, afirmación encontrada en el artículo 6 de dicha ley. No obstante se ha determinado mediante la jurisprudencia (Fischer, Mauricio c/ Institución Coop. del personal de los ferrocarriles del Estado (LL 47-582, JA 1964-IV-134))^[8] que "las sociedades cooperativas son siempre y sin distingo alguno sujetos de derecho comercial". La ley 20.337 es muy completa en su redacción, sin embargo en su artículo 118 menciona que las disposiciones de la ley 19950(Ley General de Sociedades Comerciales Archivado el 15 de febrero de 2022 en Wayback Machine.) rigen supletoriamente para las cooperativas, en cuando se concilien con las de la ley 20.337 y la naturaleza de aquellas.

El INAES es la autoridad de aplicación del régimen legal cooperativo y mutual que tiene bajo su órbita facultades y atribuciones institucionales-corporativas exclusivas e intransferibles en materia de cooperativas y mutuales en todo el país, siendo su fin principal y superior una adecuada y oportuna promoción, desarrollo, fiscalización, y sanción de las mismas.^[9] Se creó el 15 de abril de 1996 mediante el decreto 420/96 bajo el nombre Instituto Nacional de Acción Cooperativa y Mutual (INACyM), reemplazando al ya existente Instituto Nacional de Acción Cooperativa y al Instituto Nacional de Acción Mutual. Se creó con la finalidad de promover el surgimiento de nuevas cooperativas y mutuales, la cooperación entre cooperativas y estructuras mutualistas y la eficiencia de ambos sectores para impulsar la revonversión empresarial y el desarrollo de las economías regionales.^[10] Más tarde en el año 2000 sufrió un cambio de denominación y pasó a tener el nombre que tiene actualmente.^[11] A la fecha de mayo de 2024 su presidente es Marcelo Oscar Collomb, que ejerce el cargo desde el 15 de diciembre de 2015.^[12]

Las normas legales argentinas estipulan una serie de características que deben presentar las sociedades cooperativas para considerarse como tales, entre ellas se encuentran:

1. Tienen capital variable y duración ilimitada
2. No ponen límite estatutario al número de asociados ni al capital
3. Conceden un solo voto a cada asociado, cualquiera sea el número de sus cuotas sociales y no otorgan ventaja ni privilegio a ninguno de ellos
4. Reconocen un interés limitado a las cuotas sociales, si el estatuto autoriza aplicar excedentes a alguna retribución al capital
5. Cuentan con un número mínimo de diez asociados, salvo las excepciones que expresamente admitiera la autoridad de aplicación y lo previsto para las cooperativas de grado superior
6. Distribuyen los excedentes en proporción al uso de los servicios sociales
7. No tienen como fin principal ni accesorio la propaganda de ideas políticas, religiosas, de nacionalidad, región o raza, ni imponen condiciones de admisión vinculadas con ellas
8. Fomentan la educación cooperativa
9. Prevén la integración cooperativa
10. Prestan servicios a sus asociados y a no asociados en las condiciones que para este último caso establezca la autoridad de aplicación
11. Limitan la responsabilidad de los asociados al monto de las cuotas sociales suscriptas
12. Establecen la irrepartibilidad de las reservas sociales y el destino desinteresado del sobrante patrimonial en casos de liquidación.^[13]

Respecto a su denominación social la misma debe incluir los términos "cooperativa" y "limitada" o sus abreviaturas. Tampoco pueden contener nombres que no cumplan la séptima característica antes mencionada.

Debe estar dirigida al Señor Presidente del INAES y además debe estar consignada por el Presidente y el Secretario de la Cooperativa. En esta nota se solicita la aprobación de los estatutos y la matrícula nacional de la cooperativa. En la misma deberá indicarse el domicilio real de la asociación. Además figurará la autorización conferida al Presidente o cualquier asociado para hacer las gestiones ante el INAES. Debe presentarse por duplicado.

Es una copia del original del Acta de Asamblea Constitutiva. Debe contener nómina completa de asociados fundadores además de la suscripción e integración de cuotas sociales y elección de los miembros titulares y suplentes del Consejo de Administración y un síndico titular y uno suplente. La copia debe ser suscripta por todos los consejeros titulares, y las firmas de estos autenticadas por escribano público o autoridad competente. El original debe ser firmado por todos los asociados fundadores con aclaración de las respectivas firmas.^[14]

En la misma se informa sobre la integración del Consejo de Administración, con la aclaración de la distribución de cargos titulares y suplentes. Debe estar firmada por el Presidente y por el Secretario de la Cooperativa y las certifica un escribano público, autoridad competente o bien se ratifican ante el INAES.^[15]

A continuación se presenta una lista de los distintos tipos de cooperativas que es habitual encontrar en Argentina:^[16]

• Ganadería
• De provisión
• Tamberas
• Agrícolas
• Vitivinícolas
• Mineras
• De consumo
• De provisión de servicios
• De provisión de servicios médicos
• De provisión de enseñanza
• De provisión de servicios electrónicos
• De provisión de servicios telefónicos
• De provisión de servicios de turismo
• De provisión para mensajería rural
• De provisión de carnicerías
• De trabajo
• De servicios asistenciales
• Pesqueras
• Culturales
• Hortícolas
• Apícolas
• De autoconstrucción
• Frutihortícolas
• Exportación
• Agropecuarias