Cosméticos para el rostro femenino

El título y la fecha aproximada del poema se conocen a partir de una breve mención en el tercer libro del Arte de Amar de propio Ovidio, en el cual declara que ya ha escrito "una pequeña obra, un pequeño libro sobre cosméticos".^[1] Por lo tanto, Cosméticos para el rostro femenino fue escrito antes que el tercer libro del Arte de Amar, cuya composición se sitúa entre el año 1 a. C. y el 8 d. C.^[2] Se ha estimado que la obra constaba de entre 500 y 800 versos, de los cuales se conservan tan solo 100.^[3] Estos se clasifican en secciones, cada una de cincuenta versos. La primera sección es una introducción en la que Ovidio introduce y defiende su tema; el segundo comprende cinco recetas de cosméticos que incluyen ingredientes comunes y medidas precisas.

El poema es considerado el primer intento de Ovidio de la elegía didáctica.^[4] Un género que muestra una curiosa amalgama del tono moralizante y pedagógico de la poesía didáctica y el tema amoroso y frívolo propio de la elegía latina. Ovidio introduce un radical respecto a los cultivadores anteriores del género. Virgilio había escrito unas décadas antes las Geórgicas, un poema didáctica que proporcionaba consejos sobre las labores rurales en hexámetros dactílicos. Ovidio, en cambio, utiliza el lenguaje sobrio de Vigilio para instruir a las chicas sobre "qué cuidados pueden mejorar tu apariencia y cómo tu belleza puede ser preservada".^[5] Además, en lugar de usar el hexámetro dactílico que utiliza Virgilio, Ovidio proporciona sus consejos en dísticos elegíacos, el tradicional metro de la elegía amorosa. El contraste entre el tono serio y metro y temática ligeros transforma Cosméticos para el rostro femenino en una parodia de Las Geórgicas de Virgilio.^[6]