Couloir

El término couloir es un galicismo que no figura en el Diccionario de la Real Academia, aunque se utiliza con frecuencia en textos en español especializados en montañismo,^[2] donde su uso se ha extendido por influencia de publicaciones en francés y en inglés, idioma este último donde el término fue asimilado con su grafía original francesa desde el siglo XIX.^[3] En español existen muchas palabras que pueden expresar el mismo concepto de forma aproximada, como barranco, cortado, desfiladero, garganta, cañón o collado; o incluso las palabras que mejor traducen de forma general desde el francés su significado original, los ya citados pasaje o corredor. Sin embargo, el término couloir remite de forma específica a parajes de alta montaña, connotación que sus sinónimos en español no siempre tienen.

Un couloir puede ser una hendidura, fisura o grieta de paredes muy empinadas localizada en una masa montañosa. Aunque a menudo están rodeados por paredes escarpadas, también pueden estar menos definidos, y con frecuencia son simplemente una línea de talud o un canchal interrumpido que asciende por la ladera de una montaña y está rodeado de árboles u otros elementos naturales. Los couloirs son especialmente importantes en los meses de invierno, cuando pueden estar llenos de nieve o hielo, y se hacen mucho más notables que en los meses más cálidos, cuando la mayor parte de la nieve y el hielo pueden retroceder. Estas características físicas hacen que el uso de los couloirs sea popular tanto para el alpinismo como para el esquí.