Cowboy Carter

Beyoncé nació y fue criada en Houston, Texas, en donde el legado vaquero de la ciudad y el género de música zydeco formaron parte de su crecimiento personal,^[2] comenzando a escuchar música country desde una edad temprana, particularmente junto a su bisabuelo paterno.^[3] Asimismo, cada año acudió junto con su familia vistiendo moda wéstern al Houston Livestock Show and Rodeo, en el que posteriormente realizó apariciones musicales en cuatro ocasiones, entre 2001 y 2007.^[4][5] La intérprete continuó celebrando sus raíces sureñas durante su trayecto musical.^[6]

El primer antecedente profesional de Beyoncé con el género country se desarrolló con el tema «Daddy Lessons», perteneciente a su sexto álbum de estudio, Lemonade (2016).^[7][8] Un remix con The Chicks fue lanzado como sencillo promocional el 2 de noviembre de 2016, y ejecutaron una respectiva interpretación en la 50.ª edición de los Country Music Association Awards, celebrados en la misma fecha.^[9] Algunos fanáticos del género criticaron la presencia de Beyoncé en el evento, generándose además comentarios racistas en contra de la intérprete.^[10] La Asociación de Música Country eliminó publicaciones promocionales de sus redes sociales sobre la presentación de Beyoncé, causando controversia debido a que muchos internautas hicieron suposiciones sobre la Asociación borrando el contenido mediático con el fin de mitigar las críticas.^[11] Dicho organismo negó las acusaciones, indicando que el equipo de la cantante les realizó una petición de eliminar las publicaciones incluso antes de su interpretación, esto para tener su propia documentación de la presentación en vivo.^[12]

En diciembre de 2016, Lemonade recibió nueve nominaciones para los Grammys, mientras que «Daddy Lessons» fue presuntamente rechazado por el comité de música country de la Recording Academy para considerarlo en una de las categorías correspondientes.^[13] La cantante comenzó a conceptualizar Cowboy Carter a partir de ese mismo año, con el proceso principal de grabación durando cinco años en total.^[1] En agosto de 2021, Beyoncé indicó a Harper's Bazaar que la colección de ropa «Ivy Park Rodeo» de su marca fue inspirada en los años de infancia que vivió en su natal Texas y la historia estadounidense, específicamente en «la historia ignorada del vaquero afroestadounidense»:

Una de mis inspiraciones viene de la historia ignorada de los vaqueros afroamericanos. Muchos de ellos experimentaron una latente discriminación y fueron forzados para trabajar con los caballos con peor temperamento. Tomaron sus talentos y formaron el Soul Circuit, y con el paso del tiempo, esos rodeos negros mostraron increíbles presentaciones y ayudaron a reclamar nuestro lugar en la historia y cultura vaqueras.^[14]

La diseñadora estructural Es Devlin, quien estuvo a cargo del desarrollo creativo escenográfico de la gira Renaissance World Tour, reveló para la edición británica de Vogue en noviembre de 2023 que la intérprete «siempre ha mostrado interés por la música country», adicionalmente descubriendo que «un cincuenta por ciento de vaqueros durante el siglo XIX e inicios del siglo XX eran negros, y que el género de música campirana cada vez fue apropiado por la población blanca».^[15]

Dolly Parton afirmó entre los años 2020 y 2024 durante múltiples ocasiones que le gustaría escuchar una versión del tema «Jolene» interpretada por Beyoncé. Mientras realizaba una aparición en el programa The Daily Show el 10 de marzo de 2022, Parton indicó al presentador de televisión Trevor Noah, que [le] «encantaría escuchar “Jolene” de manera grande, algo similar a lo que hizo Whitney con “I Will Always Love You”, alguien que pueda tomar mis pequeñas canciones y convertirlas en sus himnos estridentes propios»,^[16] comentando adicionalmente que a pesar de «[Jolene] ser grabada mundialmente en más de 400 ocasiones en diferentes idiomas y por diversas agrupaciones, aún espero que alguien haga su propia versión algún día, ese alguien como Beyoncé».^[17] Tras apoyar y felicitar públicamente a Beyoncé por el lanzamiento de sus sencillos country en febrero de 2024, Parton reveló durante una entrevista para Knox News que «al parecer ella grabó una versión de “Jolene” y probablemente estará en su álbum country, lo cual me tiene muy emocionada».^[18][19]

Diversos músicos realizaron participaciones en Cowboy Carter, tales como Willie Nelson (izquierda) y Rhiannon Giddens (derecha).

Beyoncé escribió más de cien canciones para el álbum,^[20] con cada tema siendo una versión «re imaginada» de una película wéstern.^[21] La lista de largometrajes incluyen a Cowboy de ciudad (1980), Thelma & Louise (1991), O Brother, Where Art Thou? (2000), Space Cowboys (2000), The Hateful Eight (2015), Five Fingers For Marseilles (2017), The Harder They Fall (2021), y Los asesinos de la luna (2023).^[22]

Cowboy Carter es generalmente descrito como un proyecto country con la mezcla de diversos géneros como blues, soul, rock, R&B, hip hop, zydeco, folk, bluegrass, ópera, flamenco, fado, funk carioca, house y Jersey club.^[22][23] El álbum es presentado como la transmisión de una estación de radio ficticia llamada «KNTRY Radio Texas» con Linda Martell, Dolly Parton y Willie Nelson actuando como los locutores de la estación.^[24] El álbum también se constituye mediante colaboraciones con Tanner Adell, Brittney Spencer, Tiera Kennedy, Reyna Roberts, Shaboozey y Willie Jones, siendo todos ellos artistas country emergentes, así también contando con la participación musical de Miley Cyrus y Post Malone, y de Jon Batise y Raye en composición.^[22] La secuencia de canciones es cíclica, con la nota final de «Amen» repitiéndose delicadamente en bucle con la del primer tema, «Ameriican Requiem», la cual comienza con (en inglés): Nothing really ends («Nada termina realmente»), y terminando similarmente a Finnegans Wake (1939) de James Joyce, de acuerdo a Shane O'Neill de The Washington Post.^[25] El conjunto melódico presenta un rango de instrumentos acústicos ejecutados por diversas celebridades incluyendo a Stevie Wonder en la armónica, Paul McCartney y Nile Rodgers en la guitarra, y Rhiannon Giddens en el banjo.^[26]

Cowboy Carter fue por primera vez anunciado provisionalmente como «Act II» durante los cortes comerciales del Super Bowl LVIII, mediante un promocional de la compañía multinacional de telecomunicaciones Verizon, con apariciones principales de Beyoncé y el actor Tony Hale realizando guiños a marcas como The Sphere y Barbie, así como a Lemonade y Renaissance.^[27] Al finalizar el comercial, la cantante indica: «De acuerdo, están listos. Suelta la música».^[28] El álbum se consolida como la segunda entrega del proyecto de trilogía que Beyoncé grabó durante la pandemia de COVID-19, la cual denomina «su periodo más creativo».^[29] El primer acto, Renaissance (2022), es principalmente un álbum disco y house que acredita y celebra a los pioneros afroestadounidenses del género dance, lo que generó diversas suposiciones acerca de cada álbum de la trilogía estar enfocado en un género musical del que la población negra fue pionera.^[30]

Un avance visual del álbum fue publicado en la cuenta oficial de Instagram de Beyoncé a la par de la transmisión del comercial en el evento del Super Bowl.^[32] Dirigido por la directora británica Nadia Lee-Cohen, el video rinde homenaje a Paris, Texas (1984), referencia a los border blasters, y contiene un fragmento del tema «Maybellene» (1955) de Chuck Berry.^[33] El mismo día del evento, se publicaron sorpresivamente tanto la fecha de lanzamiento del álbum —fijada para el 29 de marzo de 2024—, como los dos sencillos principales, «Texas Hold 'Em» y «16 Carriages», en formato digital.^[34][35][36] «Texas Hold 'Em» se posicionó en el primer puesto del Billboard Hot 100 durante su segunda semana de estreno, convirtiéndose en el noveno número uno de la carrera solista de Beyoncé.^[37]

El título oficial del álbum, Cowboy Carter, fue revelado el 12 de marzo de 2024,^[38] y se enlistaron ediciones limitadas de cedés con cuatro portadas diferentes, camisetas y variantes elepés en azul, blanco, rojo y el estándar negro.^[39] El 19 de marzo de 2024, Beyoncé develó la cubierta oficial del álbum a través de Instagram, indicando en un texto que habría «sorpresas» y colaboraciones en el proyecto.^[40] Al día siguiente, la portada de una edición limitada exclusiva fue publicada, mientras la cantante también compartió las coordenadas del Museo Solomon R. Guggenheim en una historia de Instagram, recinto en el que se proyectaron brevemente textos promocionales del lanzamiento de Cowboy Carter.^[41][42]

El 27 de marzo, dos días antes del estreno del álbum, las canciones constituyentes fueron reveladas mediante un cartel temático alusivo a los anuncios de los «Chitlin' Circuit», los cuales eran establecimientos durante el periodo de la segregación racial estadounidense en los que artistas de raza negra podían expresarse libremente.^[43] Beyoncé también confesó que Cowboy Carter en realidad iba a ser lanzado inicialmente como el primer acto del proyecto de trilogía, pero terminó siendo postergado debido a que «el mundo necesitaba bailar y disfrutar» tras la pandemia de COVID-19, lo que llevó en su lugar la grabación y posterior lanzamiento de Renaissance como la parte inaugural.^[44]

El lanzamiento de cedés físicos contiene cuatro variantes, cada una con portadas diferentes en las que se muestra el rostro de Beyoncé estilizado de distintas maneras, tituladas respectivamente como «Snake Face», «Bead Face», «Cowboy Hat» y «Blonde Hair».^[45] En Japón se encontraron a partir del 29 de marzo de 2024,^[46] mientras que la fecha de disponibilidad en Europa se agendó para el 12 de abril del mismo año.^[47] Tras el estreno del álbum, fanáticos reportaron que las copias físicas preordenadas no contenían algunos temas del repertorio, generando descontento entre seguidores de la cantante.^[48][49]

La portada del álbum estuvo a cargo del fotógrafo texano Blair Caldwell.^[53] Complementando la estética y diseño de Renaissance, en la cual Beyoncé aparece montando un caballo metálico en estado estático, la imagen de Cowboy Carter muestra a la cantante encima de un caballo blanco galopando, en un estilo de silla lateral (el cual es ejecutado por la realeza) y ataviada en un conjunto indumentario de colores rojo, blanco y azul, portando un sombrero vaquero y una banda identificando como «Cowboy Carter». Adicionalmente, la intérprete sujeta las riendas del caballo con la mano derecha y la bandera de los Estados Unidos con la izquierda.^[54] El concepto es reminiscente a las «reinas de rodeo», quienes similarmente portan la bandera mientras cabalgan después de ganar el título.^[55]

El diseño de portada estándar fue interpretado en estar inspirado por las «reinas del Houston Rodeo», (izquierda) al cual Beyoncé asistió durante su niñez, mientras que el de la edición limitada fue comparado con la Estatua de la Libertad (derecha).

La carátula generó temas de análisis y disección por parte de especialistas. Francesca T. Royster, profesora de la Universidad DePaul y autora del libro Black Country Music: Listening for Revolutions, escribió que «la elección de estética es atrevida y parece señalizar las maneras en las que Beyoncé se coloca entre conversaciones nacionalistas, un tema demasiado centralista acerca de discursos sobre la música country, patriotismo y autenticidad, desde el tiempo de sus orígenes».^[31] Diversos críticos han encontrado una variedad de similitudes de inspiración y alusiones en la portada de Cowboy Carter, incluyendo retratos presidenciales, Napoleón cruzando los Alpes (1801-1805) de Jacques-Louis David, The Hero (2001) de Marina Abramović,^[54] Equestrian Portrait of King Philip II (Michael Jackson) (2009) de Kehinde Wiley, el Bill Pickett Invitational Rodeo,^[31] y El caballo en movimiento (1878) de Eadweard Muybridge.^[55]

La dirección artística de la edición limitada exclusiva estuvo también a cargo de Caldwell, en la que se muestra a la cantante posando desnuda y únicamente cubierta con una cinta en la que se lee «act ii BEYINCÉ», con el cabello trenzado por medio de cuentas rojas y blancas mientras sostiene un puro en la mano izquierda.^[41] Beyoncé representa el apellido de soltera de su madre, Tina Knowles, ya que durante una entrevista realizada en 2020 a través del pódcast In My Heart de Heather Thomson, Knowles explicó que su apellido de nacimiento estaba escrito incorrectamente en su certificado, y que la ortografía correcta en realidad es Beyincé, con una i en lugar de una o.^[56] Knowles también relató que los empleados gubernamentales le negaron la corrección de sus documentos, argumentando que «debería alegrarse por tener un certificado de nacimiento», derecho que la población afroamericana no poseía durante el periodo de esclavitud.^[57] Dicha portada fue comparada con obras como Retrato de una negra (1800) de Marie-Guillemine Benoist, La Libertad guiando al pueblo (1830) de Eugène Delacroix, y el monumento de la Estatua de la Libertad.^[58][59]

Datos rápidos Calificaciones agregadas, Fuente ...

Calificaciones profesionales

Calificaciones agregadas
Fuente	Calificación
Metacritic	91/100[60]
AnyDecentMusic?	8.4/10[61]
Calificaciones
Fuente	Calificación
AllMusic	[62]
The Guardian	[63]
The Independent	[64]
The New York Times	[65]
NME	[66]
Pitchfork	8.4/10[67]
Rolling Stone	[68]
The Telegraph	[69]
The Times	[70]

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Cowboy Carter fue recibido con elogios generalizados de los críticos musicales. En Metacritic, que asigna una puntuación normalizada de 100 a las valoraciones de las publicaciones, el álbum obtuvo una puntuación media ponderada de 91 basada en 21 reseñas, lo que indica «aclamación universal».^[60]

Neil McCormick de The Telegraph celebró al álbum como «una obra maestra», elogiando la fusión de diversos géneros musicales, el concepto del producto, la lírica, la interpretación vocal y la composición, considerándolo una arma polémica en contra del purismo y conservadurismo del country.^[69] Ben Sisario de The New York Times definió al proyecto como un «inmenso ensayo» sobre la música popular y la naturaleza del género en sí.^[65] Alexis Petridis de The Guardian, Helen Brown de The Independent y Robert Moran de The Sydney Morning Herald, abordaron el cómo la experimentación musical de Beyoncé celebra a los pioneros ignorados de la música country mientras otorga un impulso a los talentos emergentes del mismo.^[63][64][71]

El jefe de crítica musical de Variety, Chris Willman, caracterizó al proyecto como una «pieza agritprop y de arte performativo socialmente significante» que refleja e impacta en la historia de la música tanto negra como country.^[72] Tai Saint-Louis de HipHopDX retrató al álbum en «una reclamación de las raíces sobre las que Beyoncé ha moldeado su arte, así también de ramificaciones que han brotado de la música negra en Estados Unidos».^[73] Maria Sherman de Associated Press redactó que el «épico» y «ecléctico» álbum «redefine el estilo americano», requiriendo además un examen minucioso sobre las referencias, temáticas y mensajes para «disfrutarlo mejor».^[74]

En su reseña para BBC, Mark Savage escribió que Cowboy Carter es un disco country-pop «inmaculado» que prueba la adaptabilidad y dominio musical, sin importar el género, de Beyoncé.^[75] Gemma Samways de Evening Standard lo consideró como una correcta fusión de innovación y tradición, utilizando las «convencionalidades y trasfondos» de la música country como un «trampolín para desarrollar nuevos híbridos emocionantes», mientras que Melissa Ruggieri de USA Today describió al álbum como el «más personal» de Beyoncé, mostrando introspección en la vida de la cantante como madre, esposa e hija.^[76][77] Por otra parte, Ed Power de The Irish Times percibió al álbum en ocasiones como «quedarse atrapado por el oleaje de su propio autoestima», pero enalteciendo la sónica enérgica general.^[78]

Múltiples críticos exaltaron el «ambicioso» desarrollo y el «grandiosismo cinemático» del álbum, equiparándolo con cintas wéstern. Ludovic Hunter-Tilney de Financial Times comparó al proyecto con un éxito taquillero de cine épico, en el sentido de «demostrar que la historia no sólo puede ser contada, sino también hacerla».^[79] Sidney Madden de NPR relacionó cada canción con «películas llenas de grandeza escénica, carácter y conflictos» que pueden ser diseccionadas y discutidas.^[80] Algunas opiniones manifestaron que el álbum podría haber reducido su duración. Petridis sugirió que «hubiera funcionado aún mejor si se hubiera dividido en dos», similarmente a Will Hodgkinson de The Times, quien denominó a Cowboy Carter como una «brillante y hábil aventura wéstern épica», aunque indicando que «las últimas siete canciones hubieran sido conveniente en otro álbum».^[63][70]

Tras su lanzamiento, Cowboy Carter rompió récords en múltiples plataformas de streaming.^[81] Se convirtió hasta ese momento en el álbum con más reproducciones generadas durante un día en Spotify del 2024, con 76.1 millones de streams a nivel mundial, y en el sexto álbum por una artista femenina con el mayor debut en reproducciones a lo largo de su día de estreno.^[82][83] De la misma manera, el proyecto marcó el día más exitoso en streams para un álbum country de una artista femenina en la historia de Amazon Music.^[84][85]

Cowboy Carter ha sido tema de diversos análisis y debates, con Stevie Wonder y Chris Willman de Variety comentando que podría tratarse del álbum más discutido del siglo XXI.^{[101][100][102]} El álbum fue ampliamente examinado en distintos programas televisivos, tales como especiales en ABC News, PBS NewsHour, y Nightline, al igual que un documental titulado «Call Me Country» y enfocado en el impacto del disco fue estrenado en Max, contando con la participación de Brothers Osborne y Rhiannon Giddens.^{[103][104][105][106]} De acuerdo a diversos medios, Cowboy Carter marcó un cambio cultural desde el comienzo de su promoción para la música country, haciéndola accesible a una audiencia más amplia, además de reclamar el género para los artistas afroamericanos, permitiendo que sean acreditados y reconocidos por su aporte en el mismo, y con el potencial de redefinir el significado de ser «un artista country en la conciencia cultural».^{[107][108][109][110]}

El desarrollo publicitario del álbum generó un significante aumento en la escucha de músicos afroamericanos country a través de plataformas de streaming disponibles.^{[109][111][112]} Los artistas country emergentes que participaron en el proyecto recibieron un impulso en la cantidad de oyentes sobre su catálogo musical en Spotify: Brittney Spencer (175%), Tanner Adell y Reyna Roberts (125%), Tiera Kennedy (110%), Willie Jones (75%) y Shaboozey (70%), así como un «redescubrimiento» hacia los trabajos de Linda Martell, quien fue la primera artista femenina afroamericana en el género, y Dolly Parton.^{[112][113][114]} Distintas estaciones de radio country —entre ellas las disponibles en iHeartRadio, SiriusMX y Pandora— también registraron un incremento en alcance de radioescuchas debido a la anticipación causada por el álbum.^[115]

Múltiples artistas country elogiaron el desarrollo musical que Beyoncé realizó con Cowboy Carter, incluyendo a Parton,^[116] Maren Morris,^[117] Lainey Wilson,^[118] Reba McEntire,^[119] Darius Rucker,^[120] Carrie Underwood,^[121] Brandi Carlile,^[122] y Trisha Yearwood.^[123] Los íconos de la música Paul McCartney, Nancy Sinatra y Linda Martell alabaron el álbum, expresando su orgullo por haber tenido el «honor» de contribuir en él.^{[124][125][126]} La cantante Carlene Carter, hija de June Carter Cash, publicó un texto considerando a Beyoncé como miembro de The Carter Family, escribiendo que «para mí, ella es una de nosotras porque siempre hemos quebrado los límites haciendo la música que sentimos en nuestros corazones y tomando riesgos [...] la amo y admiro todo lo que ella hace».^[127] Otras celebridades como Kerry Washington, Kevin Bacon, Kyra Sedgwick y Salma Hayek externaron su emoción y admiración sobre el proyecto en redes sociales.^{[123][128][129]}

Cowboy Carter también fue celebrado por diversas figuras políticas. La ex primera dama de los Estados Unidos, Michelle Obama, aclamó a la cantante asegurando que «[has] cambiado las reglas del juego», y que el álbum «nos ha recordado que todos tenemos poder».^[130] Similarmente, la 49.º vicepresidenta de los Estados Unidos, Kamala Harris, redactó un texto en el que se leía: «[Has] redefinido el género y reclamado las raíces negras del country. Tu música continúa inspirándonos a todos».^[131] La familia King también elogió al proyecto, con Martin Luther King III denominándolo «alegre, positivo y reafirmante», mientras Arndrea Waters King llamó a Beyoncé «valiente» por adentrarse en la escena country y generar conversación acerca de sus orígenes en la comunidad afroamericana.^[132] El álbum fue igualmente aplaudido por la gobernadora de Míchigan, Gretchen Whitmer; el gobernador de Wisconsin, Tony Evers, y Colin Allred, congresista de Texas.^[133]

La estética e inmersión de Beyoncé en la música country y cultura vaquera propagaron tendencias en la moda e incentivaron la venta en indumentaria alusiva.^[134][135] Las búsquedas en Google para «corbata de bolo», «sombrero vaquero» y «botas vaqueras» fueron propulsadas tras el anuncio de Cowboy Carter.^[136][137] Debido a la pista número 17 del álbum, «Levii's Jeans», la marca de ropa Levi Strauss & Co. (Levi's) añadió temporalmente una segunda letra i al nombre y logotipo en su cuenta oficial de Instagram, y aunado a ello, la compañía reportó días después un crecimiento en cotizaciones en bolsa de hasta el 20%.^{[138][139][140]} El director financiero de la empresa Harmit Singh, describió a Beyoncé como «el centro de la cultura, la zarina cultural», añadiendo que «nos sentimos muy honrados y agradecidos que ella haya elegido mencionar nuestra marca».^[141]

Tras el lanzamiento de Cowboy Carter, la compañía de transporte Uber ofreció un 16% de descuento a pasajeros que utilizaran el código «16CARRIAGES», haciendo alusión al sencillo coprincipal.^[142] En respuesta, Lyft ofertó una disminución en tarifas de hasta el 50% con el código «SPAGHETTI24», referenciando a la pista número 12 del álbum.^[143] Lyft también modificó provisionalmente los íconos de automóviles en los mapas de su aplicación móvil, siendo sustituidos por caballos blancos similares al de la portada de Cowboy Carter.^[144]

Créditos adaptados del sitio web oficial.^[145]

Notas

• Todos los títulos están estilizados en mayúsculas.
• «Smoke Hour Willie Nelson» es adicionalmente estilizado como «Smoke Hour ★ Willie Nelson».
• «Sweet Honey Buckiin'» es adicionalmente estilizado como «Sweet ★ Honey ★ Buckiin'».
• Publicaciones iniciales de CD del álbum no incluyen «Spaghettii», «The Linda Martell Show», «Ya Ya» y «Oh Louisiana».^[146]
• Publicaciones iniciales de vinil del álbum no incluyen «Spaghettii», «Flamenco», «The Linda Martell Show», «Ya Ya» y «Oh Louisiana».^[147]

Créditos adaptados de las notas de Cowboy Carter.^[150]

Técnico