En la temporada 2011 ganó el premio de Novato del Año de la Liga Nacional jugando como cerrador de los Bravos de Atlanta, estableciendo la marca de juegos salvados para un novato con 46. También es el líder histórico en juegos salvados de los Bravos con 186.[1]
Atlanta Braves
Los Bravos de Atlanta originalmente seleccionaron a Kimbrel en la 33ra ronda del draft 2007 de la MLB, sin embargo éste decidió permanecer en el colegio por un año más, y fue seleccionado nuevamente por los Bravos en la tercera ronda del draft de 2008.[2]
Debutó con el equipo de Grandes Ligas en mayo de 2010, reemplazando en la plantilla al lesionado Jair Jurrjens.[3] Obtuvo su primer juego salvado el 19 de septiembre de 2010 ante los Mets de Nueva York. Finalizó la temporada 2010 con marca de 4-0 y 0.44 de efectividad en 202⁄3 entradas lanzadas, con 40 ponches y 16 bases por bolas.[2] En la postemporada lanzó 41⁄3 entradas con siete ponches en la Serie Divisional ante los Gigantes de San Francisco, los eventuales campeones de la Serie Mundial de béisbol de 2010.
En el 2011 Kimbrel inició la temporada como el principal cerrador de los Bravos. El 7 de julio rompió la marca de salvados para un novato antes del Juego de Estrellas con 27, superando la marca anterior de 26 salvamentos registrada por Jonathan Papelbon.[4] Su impresionante inicio de campaña le valió ser escogido para el Juego de Estrellas como reemplazo del lanzador Matt Cain de los Gigantes de San Francisco.[5] Kimbrel finalizó la temporada como el colíder de juegos salvados de la Liga Nacional con 46, rompiendo la marca de juegos salvados para un novato establecida en 2010 por Neftalí Feliz con 40.[6]
Gracias a su gran rendimiento durante la temporada 2011, Kimbrel fue premiado como el Novato del Año de la Liga Nacional de forma unánime. Su compañero de equipo Freddie Freeman quedó en segundo lugar de las votaciones.[6]
En la temporada 2012 Kimbrel nuevamente participó en el Juego de Estrellas.[7] Finalizó la temporada como el líder de juegos salvados de la Liga Nacional con 42 salvamentos en 45 oportunidades, y registró efectividad de 1.01. Además, se convirtió en el primer lanzador en la historia en ponchar por lo menos la mitad de los bateadores que enfrentó durante la temporada.[8] Su desempeño como cerrador le valió para ganar el Rolaids Relief Man Award de la Liga Nacional.
Kimbrel durante los entrenamientos primaverales de 2013.
El 9 de mayo de 2013 ante los Gigantes de San Francisco, Kimbrel se convirtió en el segundo jugador más joven en alcanzar los 100 juegos salvados en Grandes Ligas.[9] El 27 de septiembre ante los Filis de Filadelfia, se convirtió en el 11.º lanzador en registrar 50 o más salvamentos en una temporada.[10]
El 16 de febrero de 2014, los Bravos firmaron a Kimbrel a una extensión de contrato por cuatro años y $42 millones, con opción a un año más.[11] El 25 de abril de 2014, se convirtió en el lanzador que más rápido alcanza la marca de 400 poches, con un total de 236 entradas de labor.[12] El 6 de junio de 2014, Kimbrel registró su salvamento 155, superando a John Smoltz como el líder de juegos salvados en la historia de los Bravos de Atlanta.[13]
El 8 de junio de 2015, Kimbrel salvo su juego 200 ante su anterior equipo, los Bravos de Atlanta. Se convirtió en el lanzador que más rápido alcanza la marca, participando en 318 juegos.[15]
Chicago Cubs
El 7 de junio de 2019, Kimbrel firmó con los Cachorros de Chicago un contrato de tres años por un valor de $43 millones.[16] El 27 de junio, fue llamado por los Cachorros mientras recuperaba su ritmo de juego con los Iowa Cubs de Clase AAA, y registró su primer salvamento de la temporada contra Atlanta.[17] El 5 de agosto de 2019, ingresó a la lista de lesionados por una inflamación de rodilla, y fue reactivado el 18 de agosto.[18] Terminó el año con marca de 0-4, 13 salvamentos y una efectividad de 6.53 en 23 juegos.
En la temporada 2020 acortada por la pandemia de COVID-19, Kimbrel tuvo marca de 0-1 con una efectividad de 5.28 y registró 28 ponches y 12 bases por bolas en 151⁄3 entradas.
En 2021, Kimbrel fue invitado a su octavo Juego de Estrellas luego de registrar un récord de 1-2 y efectividad de 0.59 con 20 salvamentos en la primera mitad de la temporada.[19]
↑O'Brien, David (5 de abril de 2015). «Braves deal Kimbrel, Upton to Padres». The Atlanta Journal-Constitution. Archivado desde el original el 19 de mayo de 2016. Consultado el 1 de diciembre de 2015.
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