El criterio de Carathéodory es de considerable importancia porque, en contraste con la formulación original de mensurabilidad de Lebesgue, que se basa en ciertas propiedades topológicas de
este criterio se generaliza fácilmente a una caracterización de la mensurabilidad en espacios abstractos. De hecho, en la generalización a medidas abstractas, este teorema a veces se extiende a una definición de mensurabilidad.[1] Así, tenemos la siguiente definición:
Si
es una medida exterior en un conjunto
dónde
denota el conjunto de potencias de
entonces un subconjunto
se llama
–measurable o Carathéodory-measurable si por cada
la igualdad
se sostiene donde
es el complemento de 
la familia de todos
–los subconjuntos medibles son un σ-álgebra (así, por ejemplo, el complemento de un
–el conjunto medible es
–mensurables, y lo mismo ocurre con las intersecciones y uniones contables de
–conjuntos mensurables) y la restricción de la medida exterior
para esta familia es una medida.