Cruz de los Mares

La Cruz de los Mares, emplazada en el cabo Froward, el punto más austral de la masa continental de América y que forma parte del Chile continental, corresponde a una serie de estructuras levantadas sucesivamente desde comienzos del siglo xx como símbolo de la presencia del cristianismo y de la Iglesia católica en el extremo sur del continente. La primera cruz fue erigida en 1913 por iniciativa del gobernador eclesiástico de Magallanes, sacerdote Luis Héctor Sallaberry, en el contexto de la conmemoración de los 1600 años del Edicto de Milán (313 d. C.), que estableció la libertad de culto en el Imperio romano por orden del emperador Constantino. Esta estructura, de aproximadamente 9 metros de altura y construida en hierro, no resistió las severas condiciones climáticas del sector y colapsó hacia la década de 1930.^[1]

En 1944 se levantó una segunda cruz, promovida por autoridades eclesiásticas y civiles en el marco del Congreso Eucarístico Nacional celebrado en Punta Arenas. Esta nueva estructura, de mayores dimensiones y construida en hormigón armado, fue concebida para ofrecer mayor resistencia; sin embargo, los fuertes vientos característicos de la zona y los efectos del terremoto de 1949 en Tierra del Fuego, provocaron su deterioro progresivo, hasta su colapso en años posteriores.

La actual cruz corresponde a la tercera estructura, proyectada a partir de 1983 por iniciativa del contraalmirante, Roberto Benavente, y construida con apoyo logístico de la Armada de Chile. Fue inaugurada el 28 de marzo de 1987, en el contexto de la visita del papa Juan Pablo II al país. En dicha ocasión, el sumo pontífice hizo referencia a la cruz durante una alocución pronunciada en el Estadio Fiscal de Punta Arenas:

«Elevo mi plegaria al Señor, para que ese signo cristiano por excelencia sea llamado a la alabanza del Creador, por la belleza de sus tierras y mares»

Juan Pablo II^[2]

A diferencia de sus predecesoras, esta presenta un diseño de ingeniería adaptado a condiciones extremas: alcanza aproximadamente 24 metros de altura y está compuesta por módulos de acero ensamblados que permiten el paso del viento a través de su estructura, reduciendo la carga aerodinámica. Se encuentra firmemente anclada a una base fijada a la roca, lo que le otorga estabilidad frente a las intensas ráfagas del estrecho de Magallanes.^[3]

El monumento, visible desde el mar, constituye un hito geográfico, religioso y de navegación, además de un símbolo de permanencia y esperanza frente a las condiciones naturales adversas del extremo austral de Chile, en un sentido iconográfico.^[4] Su concepción incorporó explícitamente esta dimensión marítima, proyectándose como un referente para los navegantes que cruzan el estrecho de Magallanes, lo que influyó tanto en su emplazamiento como en sus características constructivas. Asimismo, su ejecución requirió una compleja logística en un entorno aislado, incluyendo el transporte y montaje de estructuras prefabricadas con apoyo de la Armada de Chile.^[5] En las últimas décadas, el sitio se ha consolidado también como un destino de peregrinación y como un hito relevante para el senderismo de larga distancia,^[6] siendo punto culminante de rutas de excursionismo que recorren el litoral del cabo Froward en condiciones de alta exigencia física y aislamiento.^[7] No obstante, en años recientes especialistas en ingeniería estructural han manifestado preocupación por su estado de conservación, advirtiendo sobre posibles deterioros derivados de la exposición prolongada a condiciones climáticas extremas, lo que ha motivado llamados a su evaluación y mantención.^[8]